Ciliegio

Che cos'è il ciliegio dolce?

Il ciliegio dolce è l'albero da frutto di inizio estate: corteccia liscia, bruno-rossastra, con fasce orizzontali, fioritura bianca in primavera prima o insieme alle foglie, e frutti che sono tra i primi dell'anno sugli alberi. Appartiene alle Rosacee. In Europa la sua forma selvatica cresce ai margini dei boschi, e gli uccelli la diffondono da così tanto tempo che il suo epiteto botanico, avium, significa semplicemente «degli uccelli».

Origine e portamento

Prunus avium è originario dell'Europa, dell'Asia occidentale e di parte del Nordafrica. Nel bosco il ciliegio selvatico diventa un albero alto; Woodland Trust e Forestry England indicano fino a 30 metri. Gli alberi coltivati restano molto più piccoli, secondo portinnesto e potatura. Il ciliegio acido, Prunus cerasus, è una specie a sé.

Esigenze

Fabbisogno in freddo. È la questione principale del ciliegio al sud. Senza abbastanza freddo l'albero fiorisce tardi, in modo irregolare e scarso. In Marocco dieci varietà richiedevano da 662 a 929 ore di freddo. In Puglia il fabbisogno andava da 58 chill portions per 'Burlat' a 84 per 'Ferrovia', e nel sito di prova era ancora coperto per tutte le varietà.

Freddo. Il legno è rustico in inverno; il punto debole è il fiore. In piena fioritura, secondo la Washington State University, a circa -2,2 °C si perde circa il dieci per cento dei fiori, a circa -3,9 °C circa il novanta per cento.

Acqua. Umidità costante mentre i frutti crescono. La pioggia poco prima della raccolta fa spaccare le ciliegie mature. Non tollera i ristagni.

Suolo e luce. Terreno profondo e drenante, pieno sole.

Frutti, usi e raccolta

Le ciliegie maturano da fine primavera a inizio estate, alcune settimane dopo la fioritura. Si mangiano fresche, sciroppate, essiccate o trasformate in confettura e liquore; una volta raccolte si conservano poco. Gli uccelli raccolgono insieme a noi.

La maggior parte delle varietà di ciliegio dolce è autoincompatibile e ha bisogno di una varietà impollinatrice compatibile che fiorisca vicino.

Attenzione. Il seme nel nocciolo contiene amigdalina, che libera acido cianidrico quando il seme viene frantumato. Inghiottito intero, il nocciolo passa; i semi frantumati non si mangiano.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile un ciliegio su portinnesto vigoroso è un albero di chioma, alto e con chioma leggera, sotto cui possono crescere arbusti ed erbe che tollerano l'ombra. Su portinnesti più deboli appartiene allo strato arboreo basso. La sua fioritura precoce nutre le api in un periodo in cui fiorisce poco altro. Nell'agricoltura sintropica sarebbe uno degli alberi più longevi, piantato insieme a pionieri più rapidi che lo proteggono e che poi vengono potati come pacciamatura.

Nel clima mediterraneo

Attorno al Mediterraneo il ciliegio dolce si coltiva soprattutto dove gli inverni sono sicuramente freddi: in montagna e in collina. La Sardegna ha i suoi paesi delle ciliegie. Burcei, sulle colline a nord-est di Cagliari, celebra la sagra delle ciliegie dal 1954; secondo L'Unione Sarda vi si contano circa 75 ettari con 21.000 piante. A Bonarcado i primi impianti risalgono a oltre settant'anni fa, a valle del paese, quelli successivi sono in collina tra 600 e 700 metri. L'Università di Sassari elenca varietà sarde di ciliegio minacciate, tra cui Addosa, Bianca (anche Bianca di Aritzo), Carrufale di Bonnanaro, Corittu, Furistera e Nera di Villacidro.

Gli inverni più caldi si fanno già sentire. Nella valle dell'Ebro presso Saragozza il freddo accumulato è calato tra sei e otto chill portions dal 1980, e l'inverno 2023-2024 ha portato il minimo di freddo degli ultimi cinquant'anni, con fioritura ritardata in tutte le 22 varietà studiate. Una risposta sono le varietà californiane a basso fabbisogno; in una prova presso Adana, nel sud della Turchia, con un accumulo tra 540 e 650 ore di freddo, alcune sono fiorite a inizio marzo e sono state raccolte a fine aprile.

Il ciliegio dolce è originario d'Europa e non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

Le varietà si innestano su franco o su portinnesti più deboli. I semenzali da nocciolo crescono vigorosi, ma danno frutti imprevedibili. La potatura si fa preferibilmente in estate dopo la raccolta, quando le ferite cicatrizzano in fretta. Una zona radicale pacciamata mantiene il suolo uniformemente umido nelle prime estati.

Come lo intende Terra Humana

A Sa Medada il ciliegio è una prova al margine del suo areale. Un albero che dipende da inverni freddi sta dove gli inverni sono miti, e se fiorirà con regolarità mostrerà quanto freddo dà questo luogo. Se riesce, potrebbe diventare nel bosco commestibile un albero dalla chioma leggera che fiorisce presto per le api. Le vecchie varietà sarde, adattate all'isola nel corso di generazioni, ricordano che un adattamento del genere è già avvenuto.