Sapote nero

Cos'è il sapote nero?

Il sapote nero è un albero da frutto sempreverde della famiglia delle Ebenacee e appartiene allo stesso genere del cachi. Il nome inganna: "sapote" risale a una parola nahuatl per i frutti morbidi e dolci ed è usato per diverse piante non imparentate. Il sapote bianco è un parente degli agrumi, il sapote mamey appartiene alle Sapotacee.

Sull'albero il frutto passa inosservato: rotondo o leggermente schiacciato, da 5 a 12,5 cm, con buccia verde lucida e un grande calice verde. Solo quando è del tutto morbido la polpa diventa marrone scuro o nera e prende la consistenza di un budino. Secondo Morton ogni frutto contiene fino a dieci semi piatti e bruni, e spesso è senza semi.

Origine e portamento

Il sapote nero è originario di entrambe le coste del Messico e delle pianure boscose dell'America centrale. Le navi spagnole lo portarono presto nelle Filippine e nelle Molucche, da dove si diffuse ancora nei tropici. Oggi i botanici lo indicano per lo più come Diospyros nigra; il nome a lungo usato Diospyros digyna è considerato un sinonimo.

L'albero ha foglie coriacee, lucide, verde scuro e una chioma allungata. L'Università della Florida descrive alberi medi da 7,6 a 9 m circa e grandi fino a circa 24 m; in coltura resta di solito di taglia media. Molte piante sono o maschili o femminili, alcune portano fiori ermafroditi, e l'impollinazione è affidata agli insetti.

Esigenze

Il sapote nero è una pianta dei climi caldi e senza gelo. Secondo l'Università della Florida le piante giovani si danneggiano o muoiono da circa -1 °C e quelle adulte da circa -2 °C. Cresce nella maggior parte dei suoli drenanti, anche su sabbia e calcare a pH elevato, sopporta i ristagni temporanei meglio di molti alberi da frutto ed è solo moderatamente tollerante alla siccità. Si consigliano pieno sole e il posto più caldo disponibile. Nella sua terra d'origine cresce dalla foresta secca all'argilla alluvionale che si allaga, e in Messico è coltivato fino a 1.500 o 1.800 m circa.

Frutti, usi e raccolta

Il frutto si raccoglie duro e maturo, quando la buccia passa da verde lucido a verde opaco e i lobi del calice si piegano verso l'alto, poi lo si lascia ammorbidire da 3 a 14 giorni. La polpa matura si mangia fresca o si aggiunge a bevande, gelati e torte. Morton indica un contenuto di vitamina C di circa 190 mg per 100 g di polpa.

I frutti acerbi non vanno mai mangiati: sono astringenti, irritanti e amari e nelle Filippine servivano per avvelenare i pesci. Le piante da seme fioriscono dopo cinque o sei anni e non sono fedeli alla varietà; le buone varietà si innestano.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile il sapote nero può diventare un albero sempreverde medio o alto e nel lungo periodo appartiene agli strati arborei superiori. Da giovane è delicato e trae vantaggio dalla protezione degli alberi balia contro gelo e vento, purché non resti in ombra fitta, perché per fruttificare l'Università della Florida raccomanda pieno sole. Uno strato spesso di pacciamatura mantiene la zona delle radici fresca e umida durante l'estate. Il fogliame sempreverde ombreggia il suolo tutto l'anno e fornisce lettiera.

Nel clima mediterraneo

Le esperienze documentate con il sapote nero nel Mediterraneo sono scarse. Si coltiva soprattutto in Messico, America centrale, nelle Filippine e nell'Australia subtropicale, e in Europa il frutto si trova a fatica. Il limite decisivo è il gelo: una sola notte a -2 °C può danneggiare anche un albero adulto, e le piantine nella California meridionale non sono sopravvissute. Le sue possibilità stanno quindi nelle zone costiere senza gelo, presso muri caldi e su pendii riparati, meglio con piante giovani tenute in vaso e protette nei primi inverni. La siccità estiva è il secondo ostacolo, perché mentre i frutti crescono l'albero ha bisogno di acqua regolare. Il sapote nero non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive e non si conosce una tendenza a diffondersi.

Propagazione e cura

I semi germinano facilmente ma danno alberi imprevedibili. L'innesto su un portinnesto da seme garantisce una varietà fruttifera. Le piante giovani vogliono riparo da gelo e vento, acqua regolare d'estate e abbondante pacciamatura. La potatura mantiene la chioma aperta e l'albero di dimensioni gestibili.

Come lo intende Terra Humana

Il sapote nero è uno degli ospiti tropicali di Sa Medada il cui posto è ancora aperto. Rappresenta una domanda che attraversa tutto il progetto: quanto si sposta il confine di ciò che qui cresce quando suolo, ombra e pacciamatura attenuano gli estremi. Terra Humana vuole rispondere con cura, senza promettere più di quanto la pianta possa dare, e considera ogni inverno superato dal sapote nero un piccolo elemento di prova.