Arachide bambara

Che cos'è l'arachide bambara?

L'arachide bambara nasconde il suo raccolto. Dopo la fioritura i corti peduncoli si piegano verso terra e spingono i giovani baccelli nel suolo, dove maturano come le arachidi. In superficie resta un cespo basso e fogliuto, sotto stanno i baccelli tondeggianti, di solito con uno o due semi duri. La pianta è una leguminosa, Vigna subterranea, stretta parente del fagiolo dall'occhio.

In Africa è una delle colture antiche dei piccoli agricoltori e si coltiva per lo più da varietà locali. La sua fama si regge su una qualità semplice: dà raccolto su suoli poveri e sabbiosi e negli anni secchi, quando l'arachide fallisce. Per un orto che vuole costruire il proprio suolo ha una seconda qualità. Come la maggior parte delle leguminose fissa l'azoto e non ha bisogno di concime azotato. Tra le piante azotofissatrici è una delle poche che nutrono anche direttamente le persone.

Origine e portamento

L'arachide bambara viene dall'Africa occidentale; la sua origine si colloca nell'area degli odierni Nigeria, Camerun e Repubblica Centrafricana. La forma selvatica emette lunghi stoloni e ha semi più piccoli, quella coltivata è compatta, con piccioli più eretti e semi più grandi, da 11 a 15 millimetri. Le foglie sono trifogliate su lunghi piccioli che salgono da un fusto corto. La pianta resta bassa e copre il suolo intorno a sé.

Esigenze

È una coltura della stagione calda. Il gelo la uccide, quindi nel clima mediterraneo si semina a tarda primavera e si raccoglie in autunno. Sopporta bene il caldo, ma non senza limiti: in Ghana temperature sopra i 38 °C con aria secca hanno ridotto la resa in baccelli, a quanto pare perché i tubetti pollinici si seccavano. È considerata tollerante alla siccità, ma anche in lei la siccità riduce superficie fogliare, numero di baccelli e resa, in misura diversa a seconda della varietà locale. Preferisce suoli leggeri, sabbiosi e drenanti, perché i baccelli maturano nel terreno; l'argilla pesante che fa crosta ostacola la formazione dei baccelli e la raccolta.

Il punto decisivo nel Sud Europa è la durata del giorno. In molte varietà locali le giornate lunghe, oltre le dodici ore, ritardano o riducono l'allegagione, mentre la crescita fogliare aumenta. Nelle prove di un ricercatore ghanese le piante hanno formato molti più baccelli con 12 ore di luce che con 14.

Ruolo nel suolo: azoto, biomassa e pacciamatura

L'arachide bambara forma noduli radicali con Bradyrhizobium. Quanto azoto fissi varia molto: secondo uno studio del 2023 su Frontiers in Microbiology da circa 4 a 200 chilogrammi per ettaro. Nelle prove di quello studio in Nigeria le migliori varietà locali hanno raggiunto circa 62-67 chilogrammi dopo l'inoculo con ceppi di Bradyrhizobium japonicum, il gruppo da cui si producono gli inoculi per la soia. Dei partner parla la voce sui rizobi.

La sua biomassa è modesta. Gran parte dell'azoto finisce nei semi raccolti; restano foglie e radici, che conviene lasciare sull'aiuola come sottile pacciamatura. L'arachide bambara non è quindi una pianta da biomassa in senso stretto. La sua forza è coprire il suolo d'estate e dare cibo senza sottrarre azoto al terreno.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile l'arachide bambara appartiene allo strato erbaceo dei primi anni, quando gli alberi sono piccoli e tra loro cade ancora molta luce. Nell'agricoltura sintropica colture a ciclo breve come questa formano il primo stadio di un impianto: seminate insieme agli alberi, raccolte dopo una stagione, con i residui lasciati a terra. Quando la volta si chiude si spostano nelle radure soleggiate che restano. Come bassa pacciamatura viva si accompagna a colture estive più alte in una policoltura.

Nel clima mediterraneo

Esperienze di campo documentate dal Sud Europa quasi non ce ne sono; la ricerca si è concentrata su Africa e Sud-est asiatico. Ciò che si sa indica due direzioni. Tolleranza al caldo e alla siccità si addicono all'estate mediterranea, e un periodo senza gelo dalla tarda primavera all'autunno è abbastanza lungo. Aperta resta la durata del giorno: a giugno, alla latitudine della Sardegna, le giornate durano ben più di dodici ore, quindi i baccelli si formeranno probabilmente soprattutto da fine estate, quando i giorni si accorciano. Epoca di semina e scelta della varietà locale contano perciò più dell'irrigazione.

L'arachide bambara non figura nell'elenco UE delle specie invasive. Da pianta annuale i cui baccelli restano nel suolo, si diffonde ben poco da sola.

Propagazione e cura

Si semina direttamente quando il suolo è caldo, a pochi centimetri di profondità. Il seme viene dal raccolto precedente; le varietà locali differiscono molto, conviene quindi conservare il seme delle piante che hanno reso meglio. Anche qui si pratica la rincalzatura, come è d'uso con le arachidi. Si raccoglie quando le foglie ingialliscono, estirpando le piante intere. I semi duri si cuociono prima di mangiarli.

Come la intende Terra Humana

A Sa Medada l'arachide bambara rappresenta lo strato erbaceo dei primi anni: una pianta che nutre le persone e lascia il suolo più ricco, non più povero. Incarna inoltre un'idea che attraversa tutto il luogo: che colture delle regioni aride del mondo possano trovare casa in un Mediterraneo che diventa a sua volta più arido. Se nell'estate sarda formerà i suoi baccelli, lo dirà la terra stessa.