L'anno dell'orto nel clima mediterraneo

Due stagioni invece di quattro

Il clima mediterraneo ha un significato preciso. Nella classificazione di Köppen e Geiger è un clima temperato con estate secca, abbreviato Cs: il mese estivo più secco riceve meno di 40 millimetri di pioggia e meno di un terzo di quanto cade nel mese invernale più piovoso. Se il mese più caldo ha una media di 22 gradi o più si tratta del tipo Csa, con estate calda; se resta sotto, ma almeno quattro mesi hanno una media di 10 gradi o più, del tipo Csb, con estate tiepida. Oltre al bacino del Mediterraneo, questo clima si trova in altre quattro regioni del mondo: in California, nel Cile centrale, nella regione del Capo in Sudafrica e nel sud e sud-ovest dell'Australia.

Per l'orto conta soprattutto che calore e acqua arrivano in momenti diversi. Quando il suolo è abbastanza caldo per una crescita vigorosa è secco; quando è umido, le giornate sono corte e fresche. Le piante spontanee di questo clima si sono adattate: molte crescono in autunno, in inverno e in primavera e si fermano d'estate. Un orto che vuole cavarsela con poca irrigazione adotta lo stesso ritmo. La stagione umida serve a piantare, seminare e costruire il suolo, quella secca a proteggere ciò che è cresciuto.

L'autunno: la primavera del Sud

La prima pioggia abbondante dopo l'estate, di solito a settembre o a ottobre, apre l'anno. Il suolo, secco e duro da mesi, si ammorbidisce, i semi delle piante annuali germinano e le colline tornano verdi. Per chi coltiva è ciò che più a nord è la primavera.

Il motivo principale sono le radici. Un albero o un arbusto piantato in autunno ha tutta la stagione umida per crescere nel terreno umido prima della sua prima estate. La ricerca sui rimboschimenti in Spagna lega la sopravvivenza delle giovani piante nelle piantagioni mediterranee soprattutto a quanto crescono nella stagione umida, mentre la siccità estiva è la causa principale delle perdite. In California, che condivide lo stesso clima, chi fa giardinaggio dà lo stesso consiglio: le piante messe a dimora in autunno radicano con le piogge invernali e nella prima o nella seconda estate hanno bisogno solo di qualche irrigazione di soccorso. Piantata a fine primavera, la stessa pianta affronta il caldo con una zolla che è appena entrata nel terreno circostante.

L'autunno è anche il tempo della semina. Il sovescio e l'inerbimento si seminano con la prima pioggia, crescono durante l'inverno mite e proteggono il suolo quando la pioggia forte cade su una terra appena uscita dall'estate. La fava, una delle colture più antiche della regione, si semina a ottobre o a novembre e matura prima della siccità. Anche gli ortaggi della stagione fresca, come cavoli, lattughe, cipolle, aglio e piselli, appartengono a questa metà dell'anno.

L'inverno: piantare, potare, raccogliere l'acqua

Nelle zone più basse e senza gelate l'inverno mediterraneo è una stagione di crescita, non una pausa. Si continua a piantare finché il suolo è umido e lavorabile, e gli alberi da frutto a foglia caduca si possono mettere a dimora a radice nuda durante il riposo vegetativo. Ogni albero che è in terra prima della fine dell'inverno guadagna tempo per le sue radici.

L'inverno è anche la stagione della potatura. Le piante di supporto si tagliano quando la pioggia supera l'evaporazione, e le potature restano a terra come pacciame: è il chop and drop. Il taglio dà luce ai giovani alberi, e il materiale si decompone su un suolo umido invece di seccare. Il sovescio continua a crescere e accumula massa.

Il terzo compito è l'acqua. La pioggia che scorre via d'inverno manca d'estate. La raccolta dell'acqua piovana, nelle sue molte forme, vuole trattenerla: una cisterna per l'acqua del tetto la conserva per i mesi secchi, una swale lungo la curva di livello la lascia infiltrare nel pendio, e un suolo coperto trattiene di ogni acquazzone più di un suolo nudo. Le piogge invernali mostrano anche dove l'acqua scorre, si raccoglie o porta via terra. Chi percorre la propria terra sotto un temporale ne impara più che da qualsiasi mappa.

La primavera: pacciamare prima che il suolo si secchi

La primavera è il cardine dell'anno. La crescita è al culmine, ma il suolo comincia a perdere acqua più in fretta di quanto la pioggia riesca a reintegrarla. Il compito più importante ora è coprire il terreno finché è ancora umido. La pacciamatura su un suolo secco trattiene la secchezza; stesa a marzo o ad aprile su un terreno ancora bagnato dall'inverno, conserva l'umidità per settimane in più.

Sovesci e inerbimenti si tagliano adesso, di regola all'inizio della fioritura e comunque prima che il suolo si secchi, perché una copertura che continua a crescere attinge alla stessa acqua di cui hanno bisogno gli alberi. Il materiale tagliato resta in superficie come pacciame. Le piante di supporto e le specie vigorose si tagliano prima che i semi maturino, perché il pacciame non semini la generazione successiva. Quando arrivi quel momento lo decide l'anno: dopo un inverno secco arriva prima.

La primavera è anche il tempo delle colture estive. Pomodori, peperoni, melanzane, fagioli, zucche e meloni sono piante della stagione calda e non sopportano il gelo. Secondo la Royal Horticultural Society, il seme di pomodoro ha bisogno di circa 18 gradi per germinare, e le piantine vanno all'aperto quando le temperature restano stabilmente sopra i 16 gradi. Attorno al Mediterraneo questo momento arriva prima che nel Nord Europa, ma queste colture crescono poi dentro la stagione secca e dipendono dall'acqua. Pacciame, un po' d'ombra nelle ore centrali e irrigazioni profonde e rade fanno la differenza.

L'estate: proteggere, irrigare in profondità, osservare

All'incirca da maggio a settembre l'orto vive di ciò che è stato preparato nella stagione umida. L'idea guida è la protezione, non la produzione.

L'ombra resta. Le piante di supporto non si tagliano d'estate, perché l'ombra in piedi protegge suolo e giovani alberi meglio di qualunque strato di pacciame. Si irriga poco e in profondità: la Royal Horticultural Society consiglia di bagnare meno spesso ma in modo più abbondante e di lasciar asciugare la superficie tra un'irrigazione e l'altra, per alberi e arbusti giovani fino a 20 o 30 centimetri di profondità, dove crescono le radici, e preferibilmente al mattino presto. Gli orci di terracotta interrati, l'irrigazione con orci, cedono l'acqua direttamente alle radici con poche perdite. L'obiettivo negli anni è una piantagione che viva della pioggia invernale conservata nel suolo.

Il fuoco fa parte dell'estate mediterranea. Una stagione umida che fa crescere massa vegetale, seguita da mesi di caldo e siccità, rende la vegetazione secca e infiammabile, e il fuoco ha plasmato questi paesaggi da tempi molto lunghi. Nell'orto questo richiede una prudenza generale: niente potature secche o pacciame ammucchiati vicino agli edifici o lungo i sentieri, zone verdi e umide attorno alla casa e attenzione agli avvisi locali.

L'estate è anche la stagione dell'osservazione e dei semi. Molte piante della stagione umida maturano i semi all'inizio dell'estate, e l'aria secca rende facile essiccarli. Conservare i semi delle piante che se la sono cavata meglio adatta le varietà al luogo, raccolto dopo raccolto. Quali piante appassiscono per prime, dove il suolo resta umido più a lungo, dove la terra si spacca: l'estate mostra i punti deboli a cui la piantagione d'autunno può rispondere. È il senso pratico del principio osservare e interagire.

I limiti: il clima è locale

Nessun calendario sostituisce il luogo. I mesi indicati sono una cornice per le zone mediterranee più basse e in gran parte senza gelate, e anche all'interno di una stessa regione le condizioni cambiano molto. Più in alto gli inverni sono più freddi e il gelo è regolare, le piante delicate aspettano la primavera e le stagioni si spostano. Le coste sono più miti delle valli interne, i versanti esposti a sud si seccano prima di quelli a nord, e nelle notti calme l'aria fredda scende lungo il pendio e si raccoglie negli avvallamenti e nei fondovalle. Il microclima di un solo pendio può contare più della media della stazione meteorologica più vicina.

Anche gli anni sono diversi. La prima pioggia d'autunno può arrivare a settembre o solo a novembre, e un inverno secco anticipa il taglio di primavera. La regola dietro il calendario conta quindi più delle sue date: piantare e seminare quando il suolo è umido, coprirlo prima che si secchi, proteggere d'estate. Chi segue questa regola e osserva l'anno reale può rispondere al cambiamento invece che a una data.

Come lo intende Terra Humana

Per Terra Humana l'anno dell'orto mediterraneo è soprattutto una questione d'acqua. In un clima in cui la pioggia cade in una metà dell'anno e la crescita serve nell'altra, il lavoro consiste nel portare l'acqua dall'inverno all'estate: nel suolo, nelle radici, nel pacciame e nelle riserve. Piantiamo con la pioggia, potiamo quando la pioggia supera l'evaporazione e d'estate lasciamo l'ombra. Il calendario è il nostro punto di partenza; ciò che la terra mostra in un dato anno lo corregge.