Albicocco

Che cos'è l'albicocco?

L'albicocco è tra i primi alberi da frutto a fiorire: fiori bianchi o rosa pallido compaiono a fine inverno o a inizio primavera sui rami spogli, settimane prima delle foglie. Il frutto è vellutato, arancione, spesso sfumato di rosso, attorno a un nocciolo liscio. Appartiene alle Rosacee, stretto parente di susino, mandorlo e pesco.

Origine e portamento

Il nome botanico armeniaca rimanda all'Armenia, il paese da cui lo conoscevano i Romani. La sua vera patria è più a oriente. Uno studio genomico di Groppi e colleghi su quasi 600 albicocchi ha mostrato che le albicocche cinesi ed europee formano due pool genetici distinti, ciascuno addomesticato in modo indipendente da popolazioni selvatiche diverse dell'Asia centrale, con un successivo flusso genico tra loro.

La Royal Horticultural Society descrive l'albicocco come un piccolo albero a chioma tondeggiante alto da 4 a 8 metri. In giardini e frutteti di solito resta più basso grazie al portinnesto e alla potatura.

Esigenze

Fabbisogno in freddo. Come le altre drupacee delle zone temperate, l'albicocco ha bisogno del freddo invernale per fiorire bene, e la quantità varia molto tra le varietà. La University of Arizona consiglia per le zone a inverno caldo varietà come 'Gold Kist', con circa 300 ore di freddo, 'Modesto', con 300-400, e 'Blenheim' e 'Katy', con circa 400. Un confronto tra Murcia e Toscana ha mostrato che le stesse varietà uscivano dal riposo in modo diverso nei due luoghi; il fabbisogno di una varietà è quindi solo un'indicazione.

Freddo. Il punto debole è la fioritura precoce. In piena fioritura, secondo la Washington State University, a circa -2,8 °C si perde circa il dieci per cento dei fiori, a circa -5,6 °C circa il novanta per cento. Le posizioni da cui l'aria fredda scende verso valle sono più sicure degli avvallamenti.

Acqua. L'acqua serve soprattutto in primavera, mentre i frutti crescono. La raccolta cade a fine primavera o inizio estate, prima delle settimane più secche.

Suolo e luce. Terreni caldi e drenanti, anche sassosi e calcarei; pieno sole. Le primavere umide favoriscono malattie fungine come la monilia.

Frutti, usi e raccolta

Secondo varietà e posizione, le albicocche maturano da fine primavera a piena estate. Si mangiano fresche, secche o sciroppate, se ne fanno confettura e distillato. I frutti maturi si ammaccano facilmente e durano poco.

Molte varietà di albicocco sono autofertili, quindi un solo albero può fruttificare da solo.

Attenzione. I semi crudi di albicocca, soprattutto quelli amari, contengono amigdalina. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha calcolato che un adulto può superare la dose acuta sicura con circa tre semi piccoli, un bambino piccolo con uno solo.

Nel bosco commestibile

Nel bosco commestibile l'albicocco appartiene allo strato arboreo basso. Ha bisogno di sole e d'aria attorno alla chioma, contro il gelo come contro i funghi, e sta quindi meglio sul margine soleggiato e aperto di un impianto che sotto alberi più alti. Residui di potatura e foglie restano a terra come pacciamatura. Nell'agricoltura sintropica lo si pianterebbe insieme ad arbusti pionieri rapidi che lo proteggono nei primi anni e vengono potati man mano che cresce.

Nel clima mediterraneo

In Spagna la regione di Murcia è una grande zona di coltivazione dell'albicocco, e lì gli inverni miti mostrano già il loro effetto: i ricercatori del CEBAS-CSIC hanno osservato che le varietà con alto fabbisogno in freddo allegavano nei siti freddi o intermedi più del doppio dei frutti rispetto ai siti caldi. Il loro programma di miglioramento genetico lavora perciò su varietà che si accontentano di meno freddo.

In Sardegna il patrimonio storico dell'albicocco è quasi scomparso. Secondo l'Università di Sassari è andato perduto oltre il 90 per cento delle varietà coltivate un tempo sull'isola. Il suo elenco delle poche superstiti minacciate cita Bianco, Grappolina, Rosato e Pibirinada. La stessa fonte spiega la perdita delle varietà frutticole locali soprattutto con le nuove esigenze del mercato e i nuovi modelli colturali, ai quali le vecchie varietà non rispondevano più.

L'albicocco non figura nell'elenco UE delle specie esotiche invasive.

Propagazione e cura

Le varietà si innestano, di solito su semenzali di albicocco, susino o pesco. La potatura si fa preferibilmente in estate dopo la raccolta, quando le ferite asciugano in fretta e i funghi penetrano meno facilmente. Le piante giovani apprezzano nelle prime estati una zona radicale pacciamata e un po' d'acqua.

Come lo intende Terra Humana

A Sa Medada l'albicocco pone soprattutto una domanda: se l'inverno mite e senza gelo porta abbastanza freddo per la fioritura. La risposta aiuterà a capire quali drupacee appartengono a questo pendio. Se si ambienta, potrebbe diventare un piccolo albero da frutto sul margine soleggiato del bosco commestibile. La quasi scomparsa delle albicocche sarde è anche un motivo per cercare ciò che ne resta.