Kompost

Was ist Kompost?

Kompost ist das, was übrig bleibt, wenn Bakterien, Pilze und kleine Bodentiere organische Reste mit Hilfe von Luft und Wasser verdaut haben. Küchenreste, Schnittgut, Stroh, Laub und Mist gehen hinein, Wochen oder Monate später kommt eine dunkle, krümelige Masse heraus, die nach Waldboden riecht. Sie gibt ihre Nährstoffe langsam ab und ist selbst lebendig: Sie trägt das Bodenleben in sich, das im Boden weiterarbeitet.

Der Vorgang ahmt den Waldboden nach, nur verdichtet. Im Wald verrottet das Laub dünn verteilt dort, wo es fällt; im Haufen liegt dasselbe Material an einer Stelle, und die Mikroben arbeiten schneller. Kompost ist deshalb ein Konzentrat, an einem Ort hergestellt und an einen anderen gebracht. Er ist noch kein Humus, also nicht der stabile Anteil der organischen Substanz im Boden: Kompost nährt den Prozess, der Humus aufbaut, ersetzt ihn aber nicht.

Die vier Stellschrauben: Kohlenstoff, Stickstoff, Wasser, Luft

Kohlenstoff und Stickstoff. Mikroben nutzen Kohlenstoff als Energie und Stickstoff für den Aufbau ihres Körpers. Der FAO-Leitfaden zur Kompostierung im Betrieb nennt als bestes Ausgangsverhältnis etwa 25 bis 30 Teile Kohlenstoff auf einen Teil Stickstoff, 20 bis 40 sind noch brauchbar. Stroh, trockenes Laub und Holzhäcksel sind kohlenstoffreich, frischer Schnitt, Küchenreste und Mist stickstoffreich. Zu viel Kohlenstoff, und der Haufen bleibt kalt; zu viel Stickstoff, und er riecht nach Ammoniak, weil der Überschuss in die Luft entweicht. Am Ende sinkt das Verhältnis auf etwa 10 bis 15, weil ein großer Teil des Kohlenstoffs als Kohlendioxid entweicht.

Wasser. Mikroben leben im Wasserfilm um jedes Teilchen. Die FAO nennt 40 bis 65 Prozent Feuchte als Arbeitsbereich, zu Beginn am besten 50 bis 60. Eine kräftig gedrückte Handvoll sollte sich anfühlen wie ein ausgewrungener Schwamm. Über etwa 65 Prozent wird die Luft verdrängt, der Haufen beginnt zu faulen und zu stinken.

Luft. Kompostierung braucht Sauerstoff. Grobes Material hält den Haufen offen, Umsetzen bringt Luft in den Kern. Ein zu dichter Haufen erstickt in der Mitte, ein zu kleiner verliert seine Wärme.

Heißrotte und Kaltrotte, und wann Kompost reif ist

Ein gut aufgesetzter Haufen durchläuft eine klare Temperaturkurve. Zuerst bauen Organismen, die mäßige Wärme mögen, zwischen etwa 20 und 45 Grad Celsius, Zucker und Stärke ab. Ihre Tätigkeit heizt den Haufen auf, und wärmeliebende Organismen übernehmen bei 50 bis 70 Grad. Nach Angaben der FAO werden Krankheitserreger ab 55 Grad in der Regel abgetötet, Unkrautsamen brauchen um 62 Grad. Nach Tagen oder wenigen Wochen ist das leicht Verdauliche aufgebraucht, die Temperatur fällt; Umsetzen kann sie noch einmal anfachen. Erwärmt sich der Haufen danach nicht mehr, beginnt die Nachreife, in der Pilze, Würmer und andere Bodentiere das Material ausreifen lassen.

Das ist die Heißrotte: Der Haufen wird auf einmal aus genug gemischtem Material aufgesetzt. Bei der Kaltrotte kommt nach und nach etwas dazu. Der Haufen bleibt nahe der Außentemperatur, braucht viele Monate und schont das Pilzleben, tötet aber Unkrautsamen und Pflanzenkrankheiten nicht verlässlich ab. Kranke Pflanzen und samentragendes Unkraut gehören deshalb in eine Heißrotte oder gar nicht auf den Kompost.

Reifer Kompost ist dunkel, krümelig und riecht nach Waldboden. Ein einfacher Prüfstein ist der Kressetest: Keimt Kresse in einem Topf voll Kompost gleichmäßig und bleibt grün, schadet er jungen Wurzeln nicht.

Wurmkompost

Wurmkompost entsteht durch Kompostwürmer, meist Eisenia fetida, die in verrottendem organischem Material leben und nicht im mineralischen Boden. Sie arbeiten sich durch Küchenreste und feuchte Einstreu und hinterlassen feinen, krümeligen Wurmhumus. Eine heiße Phase gibt es nicht: Die Würmer mögen etwa 15 bis 25 Grad und stoßen nach einer Übersicht von Clive Edwards um 35 Grad an ihre Grenze. Eine Wurmkiste braucht daher einen kühlen, schattigen Platz und gleichmäßige Feuchte, im Mittelmeersommer die kühlste Ecke des Geländes oder eine Kiste, die zum Teil in den Boden eingelassen ist. Die Seite Wurmkompost geht in die Praxis.

Kompost im trockenen Mittelmeerklima

Die meisten Kompostanleitungen stammen aus Gegenden mit Regen das ganze Jahr. Auf Sardinien setzt das Wasser die Grenze: Ein offener Haufen trocknet im Juli in wenigen Tagen aus, und trockener Kompost steht einfach still. Die FAO beschreibt Grubenverfahren für Gebiete mit spärlichem Regen, mit Erde abgedeckt, damit die Feuchte bleibt, und empfiehlt schattige Plätze, etwa unter großen Bäumen. Hier heißt das: im Herbst und Winter aufsetzen, wenn Regen fällt und Grünmaterial reichlich da ist, jede Schicht wässern, eine Grube oder eine schmale, mit Stroh oder Erde abgedeckte Miete statt eines lockeren, offenen Haufens wählen und den Kompost abgedeckt über den Sommer ruhen lassen.

Auch ausgebrachter Kompost braucht Schutz. Offen liegend trocknet er aus und verliert Stickstoff an die Luft, unter Mulch bleibt er feucht und nährt weiter das Bodenleben. Die Flächenkompostierung geht einen Schritt weiter und lässt das Material dort verrotten, wo es liegt. Selbst die Wärme der Rotte lässt sich nutzen: In der Provence leitete Jean Pain um 1970 Wasserrohre durch Haufen aus gehäckseltem Reisig und wärmte damit Wasser.

An einem trockenen Hang ist Kompost ein Werkzeug für Stellen, die verdichtete Fruchtbarkeit brauchen: Pflanzgruben, Anzuchtbeete, junge Bäume. Die größere Arbeit leisten Bodenbedeckung und Material, das dort verrottet, wo es fällt, denn nichts muss getragen werden und nichts trocknet unterwegs aus.