Mulch

Wasser und Hitze: Mulch im Mittelmeerklima

Im Mittelmeerklima ist der Sommer der Engpass. Monatelang fällt kaum Regen, während Sonne und Wind dem Boden jeden Tag Wasser entziehen. Auf nacktem Boden heizt sich die Oberfläche stark auf, trocknet zuerst aus und zieht dann Feuchte aus tieferen Schichten nach. Die oberen Zentimeter, also genau die Zone, in der das meiste Bodenleben und die Feinwurzeln sitzen, werden zur heißen, trockenen Kruste.

Mulch durchbricht diesen Mechanismus. Die Zahlen schwanken mit Material, Menge und Boden, die Richtung der Befunde ist aber klar. In Feldversuchen in der Nordchinesischen Ebene, wo in der Weizensaison wenig Regen fällt, senkte Stroh die Verdunstung aus dem Boden bei geringer Auflage um etwa ein Fünftel, bei starker um etwa zwei Fünftel; zugleich sank das Tagesmaximum der Bodentemperatur, und das Minimum stieg. Versuche unter Reisstroh in spanischen Zitrusplantagen, in halbtrockenem Klima mit heißen Sommern, maßen einen um 0,5 bis 1,2 Grad kühleren Oberboden als bei nacktem Boden, und unter dem Stroh ließ der Boden Wasser zwei- bis vierzehnmal schneller durch, ein Zeichen für mehr Grobporen. Versuche in mediterranen Weinbergen zeigten, dass Gerstenstroh Abfluss und Abtrag ab dem Tag des Auslegens verringert.

Das sind keine Kleinigkeiten in einer Landschaft, in der jede Woche Feuchte zählt. Ein Boden, der im Juni und Juli länger kühl und feucht bleibt, hält sein Bodenleben aktiv, und junge Pflanzen überstehen den ersten Sommer häufiger.

Warum es ohne Mulch keinen stabilen Humus gibt

Humus kommt nicht aus dem Sack; er ist der stabile Rest organischer Substanz, die das Bodenleben verarbeitet hat. Er entsteht dort, wo zwei Dinge zusammenkommen: ein beständiger Nachschub an organischem Material und ein Bodenmilieu, in dem Leben arbeiten kann. Mulch liefert beides.

In heißen, trockenen Klimaten ist das umso entscheidender. Hitze beschleunigt den Abbau organischer Substanz, sodass ein großer Teil dessen, was in den Boden gelangt, veratmet wird, statt sich zu festigen. Eine nackte Oberfläche setzt den Boden zudem der Sonne aus, lässt Pilzgeflechte absterben und bietet dem ersten Starkregen ein offenes Ziel. Unter diesen Bedingungen geht Humus schneller verloren, als er sich bildet. Erst wenn der Boden über Jahre bedeckt bleibt, kippt die Bilanz. Im Versuch in den spanischen Zitrusplantagen stieg der organische Kohlenstoff im Oberboden in knapp drei Jahren unter Stroh um rund zehn Prozent stärker als unter nacktem Boden. Das ist das langsame, wirkliche Tempo, in dem Humus wächst.

Deshalb behandelt Terra Humana eine dauerhafte Bodenbedeckung, ob als toter Mulch, als lebende Pflanzen oder als Schatten eines Kronendachs, als Voraussetzung jedes dauerhaften Bodenaufbaus im Mittelmeerraum und nicht als eine Maßnahme unter vielen. Zusätze wie Pflanzenkohle oder Kompost wirken erst in einem Boden, der von oben geschützt ist.

Organisch, lebend, mineralisch: die Mulcharten

Organischer Mulch ist die klassische Form: Stroh, Laub, Rasenschnitt, Häcksel, Schnittgut, die gemähte Biomasse von Begleitpflanzen oder Gründüngung. Er nährt den Boden und verschwindet nach und nach in ihm, muss also erneuert werden. Grobes Material hält länger und lässt Regen besser durch; feines baut sich schnell ab und kann verfilzen. Eine Sonderform ist das Zweigholzhäcksel, französisch bois raméal fragmenté (BRF). Es geht auf Arbeiten von Gilles Lemieux an der Université Laval in Québec zurück und nutzt gehäckselte junge Zweige statt Stammholz. Dünne Zweige tragen einen großen Teil der Nährstoffe eines Baumes, und ihr Lignin füttert vor allem die Pilze, die Krümelstruktur aufbauen. Die Flächenkompostierung ist die geschichtete Form des organischen Mulchs, mit der Beete und Pflanzstellen aufgebaut werden.

Lebendmulch ist eine niedrige Pflanzendecke, die neben der Kultur wächst und den Boden schützt, solange sie lebt. Im Mittelmeerraum besteht sie typischerweise aus einjährigen Klee- und Schneckenkleearten, die im Winter wachsen und im Sommer zur Strohschicht vertrocknen. Verwandt damit sind die Dauerbegrünung zwischen Bäumen und die Gründüngung, die eigens für ihre Biomasse angebaut wird.

Mineralischer Mulch meint Kies, Steine, Sand oder Vulkanasche. Er verrottet kaum, hält Jahrzehnte und brennt nicht, bringt aber keine organische Substanz. Sein klassisches Beispiel ist die Vulkanasche auf Lanzarote.

Fehler, und wie Mulch durch den Sommer kommt

Die meisten Fehlschläge mit Mulch gehen auf wenige vermeidbare Irrtümer zurück.

Zu dick. Eine schwere Schicht fängt leichten Regen ab, bevor er den Boden erreicht, hält Luft fern und bietet Wühlmäusen und Mäusen Deckung. Eine mäßige Schicht, regelmäßig erneuert, leistet mehr als ein hoher Haufen auf einmal.

Am Stamm. Mulch, der an die Rinde gehäuft wird, hält sie dauernd feucht, lädt Fäulnis ein und gibt Nagern ein verstecktes Revier. Eine Handbreit um den Stamm bleibt frei.

Falsches Material. Samenreiches Heu sät das nächste Unkrautproblem. Behandeltes oder gestrichenes Holz, Kunststoff und belastetes Material gehören nicht auf den Boden. Frisches, feines Sägemehl oder Häcksel, in den Boden eingearbeitet, binden beim Zersetzen Stickstoff; auf der Oberfläche liegend ist der Effekt deutlich kleiner.

Falscher Zeitpunkt. Mulch auf bereits trockenem Boden schließt die Trockenheit ein. Der richtige Moment ist das Frühjahr, solange der Boden noch feucht vom Winterregen ist, oder der Herbst nach dem ersten ergiebigen Regen.

Für den Sommer selbst folgen aus dem Klima einige Regeln. Gemulcht wird vor der Hitze, nicht in ihr. Erneuert wird die Decke im Winter und Vorfrühling, wenn Schnittgut anfällt und der Niederschlag die Verdunstung noch übersteigt. Schatten hat Vorrang: Wo Pflanzen im Sommer Schatten werfen, bleiben sie stehen, denn Schatten schützt den Boden besser als jede Strohschicht. Und in brandgefährdeten Landschaften liegt trockener Mulch fern von Gebäuden, Wegen und Stellen, an die ein Funke gelangen kann; der Schutz für den Boden darf nicht zum Risiko für den Ort werden.

Wie Terra Humana Mulch versteht

Für Terra Humana ist Mulch weniger eine Technik als ein Grundsatz: Nackter Boden ist eine Wunde. Auf Land mit fünf trockenen Monaten im Jahr lautet die Frage nie, ob der Boden bedeckt wird, sondern womit, und woher das Material kommt. Unsere Antwort ist, es vor Ort zu erzeugen, aus Begleitpflanzen, Schnittgut und Bodendecke, statt es von außen heranzuschaffen. So bleibt der Kreislauf geschlossen, und das Land wird selbst zur Quelle seines Schutzes.