Was ist Bodenerosion?

Kurz gesagt

Abtrag von Boden durch Wasser oder Wind. Nackte Flächen und steile Hänge vervielfachen ihn, und was in einer Stunde verloren geht, braucht Jahrhunderte.

Bodenerosion ist der Abtrag von Boden durch Wasser oder Wind. Für sich genommen ist das ein gewöhnlicher geologischer Vorgang: Gebirge werden abgetragen, Täler aufgefüllt. Zum Problem wird er, wenn er schneller läuft, als neuer Boden entstehen kann, und das ist überall dort der Normalfall, wo Menschen dem Land seine Decke genommen haben. Zuerst geht die oberste Schicht, die den meisten Humus, die Nährstoffe und das Bodenleben trägt. Was bleibt, ist ärmer, härter und hält weniger Wasser, und so findet der nächste Regen noch weniger Widerstand.

Boden entsteht langsam. Eine viel zitierte Übersichtsarbeit für Europa setzt die Neubildung bei höchstens etwa 1,4 Tonnen je Hektar und Jahr an, und die italienische Umweltbehörde ISPRA betrachtet jeden Verlust über einer Tonne je Hektar und Jahr innerhalb von 50 bis 100 Jahren als praktisch nicht umkehrbar. Erosion lässt sich also nicht aussitzen. Ein Boden, der weg ist, fehlt für Generationen.

Die Formen der Erosion

Wassererosion folgt einer erkennbaren Abfolge. Sie beginnt mit dem Aufprall des Tropfens. Auf nacktem Boden ist jeder Tropfen ein kleiner Schlag, der Krümel zerlegt und Teilchen hochschleudert; das Feinmaterial verstopft die Poren und verschlämmt die Oberfläche. Dann beginnt ein dünner Wasserfilm zu fließen und trägt die Oberfläche gleichmäßig ab, so gleichmäßig, dass diese Flächenerosion oft jahrelang unbemerkt bleibt: Steine scheinen aus dem Acker zu „wachsen“, und alte Bäume stehen auf freigelegten Wurzeln.

Wo sich der Abfluss sammelt, schneidet er Rillen, kleine Rinnsale von wenigen Zentimetern Tiefe. Rillen lassen sich durch Bodenbearbeitung noch einebnen. Rinnen und Gräben nicht: Sie sind tief, wachsen mit jedem Unwetter hangaufwärts zurück und entwässern das Land um sich herum. Daneben gibt es die Winderosion auf trockenem, lockerem Boden, die Bearbeitungserosion, bei der der Pflug selbst Jahr für Jahr Boden hangabwärts schiebt, und Massenbewegungen, von kleinen Abbrüchen an einer Terrassenkante bis zu Rutschungen an durchnässten Hängen.

Italien und der Mittelmeerraum

2015 veröffentlichte die Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission (JRC) ein einheitliches Modell der Wassererosion für die ganze EU, auf Grundlage der überarbeiteten Allgemeinen Bodenabtragsgleichung (RUSLE). Es verknüpft die Erosivität der Niederschläge, die Erodierbarkeit des Bodens, Länge und Neigung des Hangs, die Pflanzendecke und Schutzmaßnahmen. Für erosionsgefährdete Flächen in der EU ergab sich ein Mittel von 2,46 Tonnen je Hektar und Jahr. Italien hatte mit 8,46 Tonnen den höchsten Landeswert, weil dort starke Niederschläge auf steile und lange Hänge treffen. Etwa ein Viertel der EU-Fläche verlor mehr als zwei Tonnen im Jahr, und auf diese Flächen entfielen rund 87 Prozent des gesamten Bodenverlusts.

Die Studie weist ihre Werte nach Staaten aus, nicht gesondert für Sardinien, und die nationale Karte der ISPRA lässt die Insel aus, weil die regionalen Modelle dort nicht vergleichbar sind. Das Gesamtbild ist trotzdem eindeutig. Die höchsten Verluste Europas werden für den Mittelmeerraum berechnet, und Untersuchungen an aufgegebenen Terrassen in Spanien und Griechenland, die wir im Beitrag zur Terrassierung zusammengefasst haben, haben einige der höchsten Raten überhaupt gemessen.

Eine Einschränkung gehört dazu: Es sind Modellwerte auf einem 100-Meter-Raster. Sie zeigen das Muster, nicht den Verlust an einem einzelnen Hang, und manche Erosionsforscher haben den Ansatz kritisiert, weil ein Modell die Beobachtung im Gelände nicht ersetzen könne.

Warum der erste Herbstregen am meisten anrichtet

Das Mittelmeerklima stellt dem Boden eine Falle. Nach vier oder fünf trockenen Monaten ist die Pflanzendecke am dünnsten, die Oberfläche verkrustet, und viele Böden sind wasserabweisend geworden: angetrocknete organische Überzüge auf den Teilchen lassen den ersten Regen abperlen, als wäre der Boden gewachst. Dann kommen die Unwetter des Herbstes und Winters, oft mit sehr viel Regen in kurzer Zeit. In den meisten Teilen Europas fällt der erosivste Regen im Sommer, wenn die Felder grün sind; der Mittelmeerraum ist die Gegend des Kontinents, in der auch in der kühlen Jahreszeit nennenswert erosiver Regen fällt, also dann, wenn der Boden am wenigsten geschützt ist.

Daraus entsteht eine Rückkopplung, wie sie der Beitrag zur Desertifikation beschreibt: nackter Boden erodiert, erodierter Boden hält weniger Wasser, und trockenerer Boden trägt weniger Pflanzen. Jeder Hebel, der diese Schleife bricht, setzt an der Oberfläche an. Bedeckung fängt den Tropfenschlag ab, lebende Wurzeln und Humus halten die Poren offen, damit Wasser einsickert, und jede Unterbrechung des Hangs, von Terrassen bis zu Hecken auf der Höhenlinie, verkürzt die Strecke, auf der Wasser Fahrt aufnehmen kann.

Wie Terra Humana sie versteht

Für Terra Humana ist Erosion das sichtbare Gesicht des Problems, an dem wir arbeiten. Es ist der Moment, in dem Jahre der Verödung zu einem schlammigen Bach werden. Deshalb beginnen wir an der Bodenoberfläche und nicht bei der Pflanzenliste. Solange Regen von einem Hang abfließt, statt in ihn einzudringen, arbeitet jeder Baum dort gegen den Strom.

Die Antwort ist alt und unspektakulär: Boden bedeckt halten, Wasser bremsen, es dort halten, wo es fällt. Die wichtigsten Werkzeuge sind keine Maschinen, sondern Pflanzen, Mulch und die Form des Geländes selbst.

Sa Medada

So sieht das bei uns aus

Sa Medada liegt an der Ostseite Sardiniens, mit einer Trockenzeit von Mai bis September. Der Regen der kühlen Jahreszeit trifft also auf Boden, der monatelang trocken lag. Die LiDAR-Feuchtekarte zeigt eine vergleichsweise trockene Hauptfläche und feuchtere Rinnen an den Rändern, und auf dem Land liegen alte Terrassen. Projekt Eden beginnt deshalb mit Pionierpflanzen, Bodenbedeckung und Wasserrückhalt: Boden, der bedeckt bleibt und Regen aufnimmt, ist der erste Schutz davor, ihn zu verlieren.