Versickerung (Infiltration)

Wann Regen zu Abfluss wird

Der amerikanische Hydrologe Robert Horton beschrieb in den 1930er Jahren, was geschieht, wenn Regen schneller fällt, als der Boden ihn aufnehmen kann: Der Überschuss fließt oberflächlich ab. Dieser Abfluss aus Infiltrationsüberschuss ist typisch für Trockengebiete, verkrustete Böden und kurze, heftige Unwetter. Eine zweite Art entsteht, wenn der Boden bereits voll ist: Dann fließt auch sanfter Regen ab, weil kein Platz mehr ist. An Mittelmeerhängen überwiegt die erste Art. Der Regen kommt oft in heftigen Schüben, und er trifft auf Boden, der monatelang trocken und hart war.

Jeder Millimeter, der abfließt, geht doppelt verloren. Er fehlt im Boden, wenn der Sommer kommt, und unterwegs nimmt er Fahrt auf und reißt Boden mit. Bessere Versickerung ist deshalb der unmittelbarste Erosionsschutz und eine der günstigsten Arten, Wasser zu speichern.

Was hilft und was bremst

Wasser gelangt durch die Poren in den Boden, vor allem durch die großen, durchgehenden: Regenwurmgänge, alte Wurzelkanäle, Spalten zwischen den Bodenkrümeln. Alles, was diese Wege offen hält, fördert die Versickerung, und alles, was sie verschließt, bremst sie.

Das häufigste Hindernis entsteht an der Oberfläche. Regentropfen, die auf nackten Boden schlagen, zerlegen seine Krümel, und die feinen Teilchen werden in die Poren geschwemmt und verstopfen sie. Trocknet die Oberfläche ab, bildet sich eine Kruste, die die Versickerung drastisch senken kann. Verdichtung durch Maschinen, Fahrzeuge oder Tritt presst die größeren Poren unter der Oberfläche zusammen. Ein drittes Hindernis wiegt im Mittelmeerraum besonders schwer: Nach langer Dürre werden viele Böden wasserabweisend, weil angetrocknete organische Überzüge auf den Teilchen das Wasser abperlen lassen, statt es aufzunehmen.

Die Abhilfe ergibt sich daraus. Pflanzendecke und Mulch schützen die Oberfläche vor dem Tropfenschlag. Wurzeln und Bodenleben, genährt von organischer Substanz und Humus, bauen ein stabiles Krümelgefüge mit durchgehenden Gängen auf. Wer Verdichtung vermeidet, bewahrt, was da ist. Und am Hang hilft die Form des Geländes: Terrassen, Swales und Pflanzungen auf der Höhenlinie halten das Wasser lange genug fest, damit auch ein langsamer Boden es aufnimmt. Das ist das gemeinsame Prinzip hinter der Regenwassernutzung und dem Keyline-Design.

Versickerung messen

Versickerung lässt sich ohne Labor messen. Der Bodenqualitäts-Leitfaden des US-Landwirtschaftsministeriums beschreibt einen einfachen Ringtest: Ein Metallring von 15 Zentimetern Durchmesser wird einige Zentimeter tief in den Boden getrieben, dann werden 444 Milliliter Wasser eingefüllt, das entspricht 2,5 Zentimetern Regen. Gemessen wird die Zeit, bis kein Wasser mehr im Ring steht und die Oberfläche nur noch feucht glänzt. Auf trockenem Boden feuchtet der erste Guss oft nur an, deshalb liefert ein zweiter Guss den aussagekräftigeren Wert.

Fachleute arbeiten mit Doppelring-Infiltrometern, bei denen ein äußerer Ring verhindert, dass sich das Wasser im inneren Ring seitlich verteilt, oder mit Tensionsinfiltrometern, die den Fluss durch die Bodenmatrix unter kontrollierten Bedingungen messen. Für die praktische Arbeit auf einem Stück Land zählt weniger die absolute Genauigkeit als der Vergleich: unter alten Olivenbäumen und auf dem nackten Weg, in einer feuchten Rinne und auf der trockenen Hauptfläche, vor und nach einigen Jahren Bodenbedeckung. Wiederholt an denselben Stellen gemessen, zeigt der einfache Ring, ob der Boden wieder trinken lernt.

Wie Terra Humana sie versteht

Auf trockenem Land ist das Problem oft nicht, dass zu wenig Regen fällt, sondern dass zu wenig davon in den Boden gelangt. Entschieden wird das bei der Versickerung, in den ersten Zentimetern des Bodens. Deshalb schauen wir zuerst auf die Oberfläche und erst dann auf den Wassertank. Ein Boden, der schnell trinkt, braucht später weniger Leitungen, und jede Verbesserung seines Gefüges und seiner Bedeckung macht den Regen des nächsten Winters mehr wert.