Kurz gesagt
Eine lebende Haut auf offenem Trockenboden aus Cyanobakterien, Algen, Flechten und Moosen. Sie bindet die Oberfläche und schützt sie vor Wind und Wasser.
Was ist eine biologische Bodenkruste?
Auf offenem Trockenboden, zwischen den Sträuchern einer Halbwüste oder auf einer kahlen Stelle am Hang, ist die Bodenoberfläche oft gar nicht nackt. Wer genau hinsieht, findet eine dünne, dunkle, leicht klumpige Haut, hier und da mit winzigen Moospolstern oder flachen Flechten in Grau, Schwarz, Orange oder Grün. Das ist eine biologische Bodenkruste, kurz Biokruste: eine Gemeinschaft aus Cyanobakterien, Grünalgen, Flechten, Moosen, Lebermoosen, Pilzen und Bakterien, die in und auf den obersten Millimetern des Bodens lebt.
Die Cyanobakterien sind die Gründer. Ihre Fäden wandern nach Regen durch den feuchten Boden und hinterlassen klebrige Scheiden, die Mineralkörner miteinander verkleben. Auf diesem Fundament siedeln sich mit der Zeit Flechten und Moose an. Biokrusten gehören zu den ältesten Lebensformen an Land, und nach einer weltweiten Schätzung bedecken sie noch immer rund zwölf Prozent der Landoberfläche der Erde, vor allem in Trockengebieten, wo Gefäßpflanzen Lücken lassen.
Wichtig ist, sie nicht mit der Kruste zu verwechseln, die sich nach Starkregen auf nacktem, bearbeitetem Boden bildet. Diese physikalische Kruste entsteht, wenn Regentropfen die Bodenkrümel zerschlagen und feine Teilchen die Poren verstopfen; die Bodenkunde spricht von Verschlämmung. Sie behindert Wasser und Keimlinge und ist ein Schadenszeichen. Die biologische Kruste ist das Gegenteil: eine lebende Schutzschicht.
Was Biokrusten leisten
Ihr offensichtlichster Dienst ist der Schutz. Wo keine Pflanzen den Boden halten, tut es die Kruste: Ihre Fäden und Geflechte binden die Oberfläche so fest, dass Wind und Regen weit weniger Boden forttragen. Auf Land, das von Desertifikation bedroht ist, ist allein das viel wert.
Biokrusten sind außerdem kleine Werkstätten. Sie betreiben Photosynthese, sobald sie feucht sind, und bringen Kohlenstoff in Böden, die kaum organische Substanz haben. Viele Cyanobakterien und Flechten binden Stickstoff aus der Luft und geben einen Teil davon an den Boden ab. Sie fangen verwehten Staub ein, der feine Teilchen und Nährstoffe mitbringt. Ihr Einfluss auf das Wasser ist verwickelter, als oft behauptet wird: Je nach Krustentyp, Rauigkeit der Oberfläche und Klima können sie die Versickerung fördern oder bremsen. Verallgemeinerungen tragen hier nicht.
In der Sprache der Sukzession sind Biokrusten Pioniere der allerersten Stunde. Sie siedeln, wo nichts anderes siedeln kann, festigen die Oberfläche und bereiten den Grund, in dem die ersten Samen keimen können.
Zerbrechlich und langsam in der Rückkehr
Ihre Schwäche ist mechanisch. Eine trockene Kruste ist spröde, und ein Fußtritt, ein Huf oder ein Reifen zerdrückt sie. Ist sie einmal zerbrochen, liegt die Oberfläche Wind und Wasser offen, und der Boden darunter gerät in Bewegung. Die Erholung ist langsam: Je nach Klima und Zusammensetzung besiedeln Cyanobakterien eine Fläche in Jahren bis Jahrzehnten neu, während Flechten und Moose in sehr trockenen Wüsten Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte brauchen können. Eine 2018 veröffentlichte weltweite Studie erwartet, dass Klimawandel und intensivere Landnutzung die Fläche der Biokrusten bis etwa 2070 um ein Viertel bis zwei Fünftel verringern könnten.
Ein Teil der Gefahr liegt darin, wie unscheinbar Biokrusten sind. In der Trockenzeit sehen sie aus wie gewöhnliche dunkle Erde, und erst nach Regen quellen die Moose auf, ergrünen, und die Flechten zeigen ihre Farben. Viele Krusten werden zerstört, einfach weil niemand sie bemerkt hat.
Wie Terra Humana die biologische Bodenkruste versteht
Für Terra Humana sind Biokrusten eine Erinnerung daran, dass kahl wirkender Boden nicht immer leer ist. Renaturierung beginnt oft mit dem Drang, jede offene Stelle zu bedecken. Wo sich aber eine lebende Kruste gebildet hat, ist die Oberfläche bereits geschützt, von Organismen, die diese Arbeit weit länger tun als jeder Gärtner.
Das verlangt einen genauen Blick. Offene Trockenstellen lohnen eine Prüfung, bevor etwas auf ihnen abgelegt wird oder jemand über sie geht. Wo eine Kruste besteht, ist die einfachste Hilfe, sie nicht zu stören: Wege, die bei wenigen Linien bleiben, keine Weidetiere auf empfindlichen Flächen und Geduld mit den langsamsten Pionieren von allen.
Häufige Fragen
Was ist eine biologische Bodenkruste?
Eine biologische Bodenkruste, kurz Biokruste, ist eine dünne lebende Schicht auf der Oberfläche offener Böden in Trockengebieten. Sie besteht aus Cyanobakterien, Grünalgen, Flechten, Moosen, Lebermoosen, Pilzen und Bakterien, die in und auf den obersten Millimetern des Bodens leben und ihn zusammenhalten. Für das ungeübte Auge sieht sie oft aus wie dunkle, leicht klumpige Erde. Biokrusten bedecken schätzungsweise zwölf Prozent der Landoberfläche der Erde und gehören zu den ältesten Lebensformen an Land.
Ist eine biologische Kruste dasselbe wie die Kruste nach Regen?
Nein, und der Unterschied ist wichtig. Die Kruste, die sich nach Starkregen auf nacktem, bearbeitetem Boden bildet, ist eine physikalische Kruste: Regentropfen haben die Bodenkrümel zerschlagen, feine Teilchen haben die Poren verstopft, und die Oberfläche ist hart getrocknet. Man spricht von Verschlämmung. Sie behindert Wasser und Keimlinge und ist ein Schadenszeichen. Eine biologische Kruste dagegen lebt. Sie wird von Organismen zusammengehalten, schützt die Oberfläche vor Erosion und versorgt den Boden mit Kohlenstoff und oft mit Stickstoff. Die eine ist eine Wunde, die andere eine Schutzhaut.
Warum sind biologische Bodenkrusten wichtig?
Weil sie offenen Trockenboden dort schützen, wo Pflanzen es nicht können. Die Fäden der Cyanobakterien und das Geflecht von Pilzen und Moosen verkleben Bodenteilchen, sodass Wind und Regen weit weniger Boden forttragen. Über Photosynthese bringt die Kruste Kohlenstoff in humusarme Böden, und viele Cyanobakterien und Flechten binden Stickstoff aus der Luft. Biokrusten fangen außerdem feinen Staub ein und beeinflussen, wie Wasser in den Boden gelangt; ob sie die Versickerung fördern oder bremsen, hängt allerdings von der Art der Kruste und vom Standort ab.
Wie schnell erholt sich eine biologische Bodenkruste?
Langsam, und genau das macht sie so verletzlich. Eine trockene Kruste ist spröde, und ein einziger Fußtritt, Huf oder Reifen kann sie zerdrücken. Je nach Klima und Art besiedeln Cyanobakterien eine gestörte Fläche in Jahren bis Jahrzehnten neu, während Flechten und Moose in sehr trockenen Wüsten Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte brauchen können. In der Zwischenzeit erodiert der ungeschützte Boden leichter. Eine weltweite Studie erwartet, dass Klimawandel und intensivere Landnutzung die Fläche der Biokrusten bis etwa 2070 um ein Viertel bis zwei Fünftel verringern könnten.
Wo kommen biologische Bodenkrusten vor?
Überall dort, wo die Pflanzendecke lückig ist und Licht auf die Oberfläche fällt: in Wüsten und Halbwüsten, auf Dünen, in Polar- und Hochgebirgsregionen und in den offenen Lücken zwischen Sträuchern mediterraner Landschaften. Zu den am besten untersuchten mediterranen Biokrusten gehören die in Südostspanien. Am deutlichsten sieht man sie nach Regen, wenn Moose ergrünen und Flechten ihre Farben zeigen; in der Trockenzeit sind sie fast unsichtbar.
Verwandte Begriffe
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Quellen
- Bettina Weber, Burkhard Büdel, Jayne Belnap (Hg.), Biological Soil Crusts: An Organizing Principle in Drylands, Ecological Studies 226, Springer (2016)
- Jayne Belnap, Otto L. Lange (Hg.), Biological Soil Crusts: Structure, Function, and Management, Ecological Studies 150, Springer (2001)
- Jayne Belnap, The world at your feet: desert biological soil crusts, Frontiers in Ecology and the Environment 1 (2003)
- Jayne Belnap, The potential roles of biological soil crusts in dryland hydrologic cycles, Hydrological Processes 20 (2006)
- Emilio Rodriguez-Caballero u. a., Dryland photoautotrophic soil surface communities endangered by global change, Nature Geoscience 11 (2018)
Zuletzt aktualisiert: 2026-10-12