Stickstoffbindende Pflanzen

Was sind stickstoffbindende Pflanzen?

Jede Pflanze braucht Stickstoff zum Wachsen, und doch kann fast keine den riesigen Vorrat davon in der Luft nutzen. Stickstoffbindende Pflanzen lösen das im Stillen, durch eine Jahrmillionen alte Partnerschaft. In kleinen Knöllchen an ihren Wurzeln beherbergen sie Bakterien, die Stickstoff direkt aus der Atmosphäre holen und ihn in Formen umwandeln, die die Pflanze aufnehmen kann. Im Gegenzug versorgt die Pflanze die Bakterien mit Zucker. Wenn Blätter, Wurzeln und Schnittgut verrotten, gelangt der gebundene Stickstoff in den Boden, und in die Pflanzen, die daneben wachsen.

Deshalb werden sie oft Begleitarten oder Fruchtbarkeitspflanzen genannt. Sie leisten kostenlos und fortlaufend, was ein Sack synthetischen Düngers einmal leistet, gegen Bezahlung und mit schwerem industriellem Fußabdruck. Eine gut geplante Bepflanzung kann ihre eigene Bodenfruchtbarkeit aus Luft und Sonne aufbauen.

Zwei Partnerschaften machen fast alles davon aus. Leguminosen (Familie Fabaceae) arbeiten mit Rhizobium und seinen Verwandten und umfassen jede Wuchsform: Bäume wie Akazie und Robinie, Sträucher wie Ginster und Strauch-Schneckenklee sowie die Kräuter und Bodendecker, die den größten Teil der Praxis tragen, darunter Klee, Wicke, Lupine und Schneckenklee. Aktinorhizale Pflanzen arbeiten stattdessen mit dem Actinobakterium Frankia und sind überwiegend verholzend: Erle, Sanddorn, Ölweide, Casuarina, Ceanothus. Weil die Fähigkeit der Verwandtschaft folgt und nicht der Wuchsform, deckt der ältere Begriff stickstoffbindende Bäume nur einen Teil der Gruppe ab. In der Agroforstwirtschaft lebt er als nützliche engere Bezeichnung weiter, oft als stickstoffbindende Bäume und Sträucher.

Ein Hinweis gehört hierher, weil verbreitete Pflanzlisten ihn falsch machen: nicht jede Leguminose bindet Stickstoff. Große Teile der Caesalpinioideae bilden überhaupt keine Knöllchen, und dazu zählen zwei mediterrane Lieblinge, der Johannisbrotbaum (Ceratonia siliqua) und der Judasbaum (Cercis siliquastrum). Beide sind für sich wertvoll. Keiner von beiden ist eine Stickstoffquelle.

So versteht Terra Humana sie

Für Terra Humana sind stickstoffbindende Pflanzen der klarste Beweis, dass Renaturierung und Fülle nicht von äußeren Zufuhren abhängen müssen. Ein degradierter mediterraner Hang, arm und sonnenverbrannt, kann in dem Moment beginnen, seine eigene Fruchtbarkeit wiederaufzubauen, in dem die richtigen Begleitarten Wurzeln schlagen. Sie verkörpern ein Prinzip im Kern unserer Arbeit: dass gesundes Land eine Partnerschaft ist, keine Lieferkette.

Sie sind auch wirtschaftlich bedeutsam. Dünger ist einer der größten wiederkehrenden Kosten- und Umweltposten des konventionellen Anbaus. Land, das sich selbst düngt, ist Land, das heilen und Menschen ernähren kann, ohne von schwankenden Weltmärkten abzuhängen.

Es gibt noch einen Grund, weshalb wir von Pflanzen sprechen und nicht von Bäumen. An einem trockenen Südhang kommen die schnellsten Fortschritte selten aus der Krone. Sie kommen aus dem, was den Boden zwischen und unter den Bäumen bedeckt, Feuchtigkeit hält, Erde beschattet und das System Saison für Saison nährt, während die langsameren Holzpflanzen sich etablieren.

Stickstoffbindende Pflanzen in der Praxis

In Sa Medada bei Jerzu auf Sardinien werden Begleitarten neben die Obst-, Nuss- und Holzbäume des Projekts Eden gepflanzt, nicht in getrennte Parzellen, und in mehr als einer Schicht. Beim Wachsen werden die verholzenden Begleitpflanzen zurückgeschnitten, und das Schnittgut bleibt als Mulch auf dem Boden liegen: es setzt Stickstoff genau dort frei, wo die benachbarten Bäume ihn erreichen. Dieser „Chop-and-Drop"-Rhythmus macht aus schnellwüchsigen Begleitpflanzen eine erneuerbare Quelle der Fruchtbarkeit.

Zwischen den Olivenreihen geschieht die Arbeit näher am Boden. Sulla (Hedysarum coronarium) ist die klassische sardische Futterleguminose, tiefwurzelnd, an Trockenheit angepasst und eine kräftige Bienenweide; selbstaussäende Schneckenklee-Arten und Erdklee kommen nach dem Etablieren jedes Jahr von allein wieder. An den Hangkanten halten heimische Ginster und Strauch-Schneckenklee den Boden, während sie ihn nähren.

Der Ansatz stammt aus der syntropischen Landwirtschaft und der Permakultur, wo Begleitarten keine Randnotiz sind, sondern der Motor des Systems. Es ist frühe Arbeit, gemessen in Wachstumssaisons, und Teil dessen, was Terra Humana dokumentieren möchte: wie schnell ein armer mediterraner Boden wiederaufgebaut werden kann, wenn man die Pflanzen selbst arbeiten lässt.