Was ist die Fingerprobe?

Kurz gesagt

Bestimmung der Bodenart von Hand: feuchte Erde wird zwischen den Fingern gerieben, gerollt und gepresst, bis Sand, Schluff und Ton erkennbar sind.

Jeder Boden besteht aus Mineralkörnern unterschiedlicher Größe. Die Bodenkunde teilt den Feinboden, also alles unter zwei Millimetern, in drei Fraktionen: Sand als gröbste, dann Schluff und schließlich Ton, dessen Teilchen kleiner sind als zwei Tausendstel Millimeter. Die deutsche Bodenkundliche Kartieranleitung (KA) und die FAO-Richtlinien legen die Grenze zwischen Sand und Schluff bei 0,063 Millimetern fest, das amerikanische USDA-System bei 0,05 Millimetern. Das Mischungsverhältnis der drei Fraktionen heißt Bodenart. Sie ist die beständigste aller Bodeneigenschaften: Humus, Gefüge und Bodenleben ändern sich in Jahren, die Bodenart nur in erdgeschichtlichen Zeiträumen.

Die Fingerprobe ist das Feldverfahren, mit dem man dieses Verhältnis ohne Labor schätzt. Jede Fraktion hinterlässt unter den Fingern ihre eigene Spur. Sand spürt man und hört ihn oft als Knirschen. Schluff fühlt sich an wie Mehl und setzt sich in die feinen Rillen der Fingerkuppen. Ton ist klebrig und formbar und hinterlässt beim Glattstreichen eine glänzende Fläche. In einer feuchten Probe zeigen sich alle drei zugleich, und mit Übung lässt sich die Mischung erstaunlich gut benennen. Eine Schulungsunterlage der Bayerischen Landesanstalt für Landwirtschaft (LfL) nennt für Geübte eine Genauigkeit von etwa fünf Prozentpunkten bei Böden mit bis zu 20 Prozent Ton; bei schwereren Böden wird die Schätzung unsicherer.

Die deutsche Bodenkunde fasst die Ergebnisse in vier Hauptbodenarten zusammen: Sand, Schluff, Lehm und Ton. Lehm ist dabei keine eigene Fraktion, sondern eine Mischung aus allen dreien. Die Kartieranleitung unterteilt diese Hauptgruppen in Dutzende Untergruppen wie lehmiger Sand oder schluffiger Lehm, das amerikanische Texturdreieck arbeitet mit zwölf Klassen. Für Garten, Obstbau und Landarbeit genügen die vier Hauptbodenarten und einige Zwischenstufen.

Die Fingerprobe Schritt für Schritt

Probe nehmen. Ein walnussgroßes Stück Erde aus der Tiefe, um die es geht, meist aus dem Wurzelraum und nicht von der obersten Krume. Steine, Kies und Wurzeln auslesen.
Feuchte einstellen. Die Erde soll sich anfühlen wie gut bearbeitbarer Gartenboden, also weder trocken zerbröseln noch nass schmieren. Eine trockene Probe tropfenweise anfeuchten und gut durchkneten, eine nasse etwas abtrocknen lassen. Die Feuchte ist die häufigste Fehlerquelle, hier lohnt Geduld.
Hinsehen. Sind einzelne Körner zu erkennen? Sichtbare Körner bedeuten Sand.
Reiben. Etwas Erde zwischen Daumen und Zeigefinger reiben, am besten nahe am Ohr. Rau, kratzend und hörbar knirschend bedeutet Sand. Weich, samtig und mehlig bedeutet Schluff. Schmierig bedeutet Ton.
Fingerrillen prüfen. Die Erde kurz auf den Fingern antrocknen lassen. Schluff haftet in den feinen Rillen der Fingerkuppen, Sand fällt ab.
Ausrollen. Die Probe durchkneten und auf der Handfläche zu einer Walze von Bleistiftdicke rollen. Lässt sie sich gar nicht ausrollen, ist sie überwiegend Sand. Lässt sie sich einmal ausrollen, zerbröckelt aber beim erneuten Zusammenkneten und Ausrollen, überwiegt Schluff. Lässt sie sich immer wieder ausrollen und zusammenkneten, sogar dünner als ein Bleistift, ist sie tonreich.
Band formen. Die feuchte Kugel zwischen Daumen und Zeigefinger zu einem flachen Band über den Fingerrand hinausschieben und schauen, wie lang es wird, bevor es abreißt. Im verbreiteten amerikanischen Schlüssel deutet ein Band unter etwa 2,5 Zentimetern auf Lehm, 2,5 bis 5 Zentimeter auf tonigen Lehm und mehr als 5 Zentimeter auf Ton. Ob die Probe dabei knirscht oder glatt bleibt, trennt die sandigen von den schluffigen Varianten.
Auf Glanz achten. Die Probe mit dem Daumennagel glattstreichen. Eine glänzende Schmierfläche zeigt Ton an, eine stumpfe Schluff oder Lehm.
Klebrigkeit prüfen. Daumen und Finger auf die Probe drücken und auseinanderziehen. Je stärker sie klebt und Fäden zieht, desto mehr Ton enthält sie.

Manche Bodenkundler prüfen zuletzt noch mit den Zähnen: Ein winziges Krümelchen zwischen den Schneidezähnen verrät selbst feinen Sand als Knirschen. Für den Befund im Garten ist das nicht nötig.

Die vier Hauptbodenarten

Sand: Körner sicht- und fühlbar, rau, knirscht beim Reiben, haftet nicht in den Fingerrillen, nicht ausrollbar. Wasser versickert rasch, der Boden speichert wenig Wasser und wenig Nährstoffe und erwärmt sich im Frühjahr früh.
Schluff: mehlig und samtig, haftet in den Fingerrillen, stumpfe Schmierfläche, kaum klebrig, schwer ausrollbar und beim zweiten Versuch rissig. Schluffböden halten viel pflanzenverfügbares Wasser, aber ihre nackte Oberfläche verschlämmt bei Starkregen leicht und wird schnell abgeschwemmt.
Lehm: eine Mischung, die man sofort spürt: etwas Knirschen, etwas Klebrigkeit, ausrollbar bis etwa Bleistiftdicke, Schmierfläche stumpf bis schwach glänzend. Lehme verbinden Durchlässigkeit mit Speicherkraft und sind für die meisten Kulturen die gutmütigsten Böden.
Ton: schmierig, klebrig und sehr formbar, lässt sich immer wieder dünner als ein Bleistift ausrollen, glänzende Schmierfläche, kein Knirschen, sofern kein Sand beigemischt ist. Trocken wird er steinhart und reißt. Ton speichert viel Wasser und viele Nährstoffe, hält einen Teil des Wassers aber so fest, dass die Wurzeln nicht herankommen, und Regen dringt nur langsam ein.

Die meisten echten Böden liegen zwischen diesen Typen, und ihre Namen sagen es: Ein sandiger Lehm ist ein Lehm mit deutlichem Knirschen, ein lehmiger Sand ein Sand, der gerade noch zusammenhält.

Drei Beispiele aus der Praxis

Eine knirschende Probe, die sich nicht rollen lässt. Sand oder lehmiger Sand, wie er oft aus verwittertem Granit entsteht. Regen versickert gut, doch wenig davon bleibt. Kleinere Wassergaben in kürzeren Abständen wirken besser als seltenes Fluten, das an den Wurzeln vorbeirinnt. Mulch ist hier besonders wertvoll, denn er bremst die Verdunstung und liefert beim Verrotten die organische Substanz, die Sandböden am meisten fehlt: Jedes bisschen Humus erhöht ihr Wasserhaltevermögen. Tiefwurzelnde, trockenheitsverträgliche Arten kommen am besten zurecht.

Eine mehlige Probe, die in den Fingerrillen haftet. Ein schluffreicher Lehm. Er speichert Wasser gut, doch nackter Schluff verschlämmt unter Starkregen zu einer Kruste, und dann läuft der nächste Regen ab, statt einzusickern. Die Regel lautet hier: die Oberfläche nie nackt lassen, Mulch oder lebende Bodendecke schützen sie. Langsam gießen, am besten in kleine Mulden, damit nichts abläuft.

Eine Probe, die sich dünn rollen lässt, glänzt und klebt. Ton oder toniger Lehm. Er bleibt lange nass und nimmt Wasser langsam auf. Selten, aber langsam und gründlich gießen und in der nassen Jahreszeit auf Staunässe achten. Ein Pflanzloch, das man in dichten Ton gräbt und mit lockerer Erde füllt, kann sich wie eine Wanne mit Wasser füllen. Mulch hält die Oberfläche im Sommer davon ab, aufzureißen; im Winter ist eine grobe, lockere Schicht besser als eine dichte, die den Boden durchnässt hält. Ton sollte man nicht bearbeiten oder betreten, solange er nass ist, denn genau dann verdichtet und verschmiert er. Hierher gehören Arten, die zeitweise nasse Wurzeln vertragen.

Die FAO-Feldanleitung für Olivenhaine, die klassische Baumkultur des Mittelmeerraums, bewertet schluffigen Lehm als beste Bodenart für Oliven und reinen Sand als schlechteste, lehmigen Sand, schluffigen Ton und Ton nicht weit davon.

Typische Fehler

Falsche Feuchte. Zu trockene Proben werden zu sandig eingeschätzt, zu nasse zu bindig.
Humus verfälscht das Gefühl. In Sandboden lässt schon wenig Humus die Probe besser zusammenhalten, sie wird dann zu lehmig eingeschätzt. In Ton setzt Humus die Klebrigkeit herab. Die dunkle Farbe verleitet außerdem dazu, den Humusgehalt sandiger Böden zu überschätzen.
Kalk verfälscht das Gefühl. Kalkreicher Ton bindet schwächer und kann für Schluff gehalten werden.
Nur eine Stelle. Die Bodenart kann sich auf wenigen Metern ändern, auf Terrassen sogar von einer Stufe zur nächsten. Mehrere Proben je Fläche geben ein ehrlicheres Bild.
Kein Vergleich. Wer nur ähnliche Proben beurteilt, verliert den Maßstab. Referenzproben bekannter Bodenart, am besten einmal im Labor geprüft, halten Auge und Finger geeicht.

Wie Terra Humana die Fingerprobe nutzt

Die Fingerprobe ist die erste Frage, die wir einem Boden stellen. Sie kostet nichts, braucht kein Gerät und sagt uns in zwei Minuten, wie ein Stück Land mit Wasser umgehen wird, und an einem trockenen Hang hängt davon fast alles andere ab. Sie ersetzt weder die Laboranalyse noch die Spatenprobe, sie gibt beiden den Rahmen. Die Bodenart ist das Gegebene, der Teil des Bodens, den wir nicht ändern werden. Was wir ändern können, vor allem den Humus und das Krümelgefüge, das mit ihm wächst, lesen wir vor ihrem Hintergrund.

Sa Medada

So sieht das bei uns aus

Sa Medada ist ein Hang mit alten Terrassen an der Ostseite Sardiniens, und eine Laboranalyse seines Bodens gibt es noch nicht. Die Fingerprobe braucht nur eine Handvoll Erde und etwas Wasser, sie kann jeder Terrasse also schon jetzt einen ersten Befund geben. Dieselbe Handvoll zeigt bereits, ob eine Terrasse Wasser schnell durchlässt oder festhält, und genau diese Frage entscheidet über das Gießen in der Trockenzeit von Mai bis September.