Yacouba Sawadogo

Wer war Yacouba Sawadogo?

Yacouba Sawadogo war ein Bauer, der einen Wald wachsen ließ, wo nichts mehr wuchs. In Gourga, einem Dorf bei Ouahigouya in der Provinz Yatenga im Norden Burkina Fasos, verwandelte er in vier Jahrzehnten verkrusteten, kahlen Boden in eine bewaldete Landschaft, mit Hacke, Mist und einer alten Technik, die er besser machte. Was er lernte, gab er frei weiter, an jeden, der kam, um es zu sehen. Weit über den Sahel hinaus wurde er bekannt als der Mann, der die Wüste aufhielt.

Seine Geschichte ist nicht die eines einsamen Helden. Es ist die Geschichte eines Bauern, der bei dem begann, was in seiner Gegend schon bekannt war, es durch eigenes Beobachten verbesserte und dann dafür sorgte, dass andere dasselbe tun konnten.

Lebensweg

Sawadogo wurde 1946 in Gourga geboren, im damaligen Französisch-Westafrika. Von Mitte der 1970er bis Mitte der 1980er Jahre litt der Sahel unter schwerer Dürre. Ernten fielen aus, viele Familien verließen das Land, und der Boden der Hochebene bildete eine harte Kruste, auf der der Regen einfach abfloss. 1979, mitten in dieser Krise, begann er zu probieren.

Beifall bekam er dafür nicht. Nach Angaben der Right Livelihood Foundation hielten ihn die Menschen in seiner Umgebung für verrückt, weil er mit der üblichen Art brach, die Gruben anzulegen. Sein Wald wurde sogar angezündet. Er machte weiter. Er starb am 3. Dezember 2023 im Alter von 77 Jahren in einem Krankenhaus in Ouahigouya.

Die Idee

Die Zaï-Pflanzgrube ist eine alte Praxis des Sahel: ein kleines Pflanzloch, in harten Boden gegraben, in dem sich Wasser und Nährstoffe für eine einzelne Pflanze sammeln. Sawadogo hat sie nicht erfunden und das auch nie behauptet. Was er tat, war, sie weiterzuentwickeln. Er grub die Gruben früher, in der Trockenzeit vor dem Regen, und machte sie breiter und tiefer. Er füllte sie mit Mist und Kompost. Das organische Material lockte Termiten an, deren Gänge den verkrusteten Boden aufbrachen, sodass das Wasser tiefer einsickern konnte. Nach dem Boston Globe, der den Nachruf der New York Times übernahm, verdreifachten seine verbesserten Gruben seine Hirseernte.

Er verband die Gruben mit Steinlinien entlang der Höhenlinien, niedrigen Wällen aus lose gelegten Steinen, die den Abfluss bremsen und Boden zurückhalten, verwandt mit den Trockenmauern des Mittelmeerraums. Und er ließ Bäume wachsen. Samen im Mist keimten in den Gruben; er schützte die Sämlinge und gab selbst Baumsamen hinzu. Hirse, Sorghum und Mais wuchsen zwischen jungen Bäumen, und Jahr für Jahr wurde aus dem Feld ein Wald. Größere Gruben für größere Bäume, ein kleiner Damm für Wasser, Tränken für Tiere und Bienenstöcke vervollständigten das Bild, wie die Right Livelihood Foundation beschreibt.

In seinen eigenen Worten, festgehalten von der Stiftung: „This project is for future generations.“ Dieses Werk ist für die kommenden Generationen.

Das Werk

Sein Hauptwerk ist der Wald von Gourga. Chris Reij und Kollegen beschrieben ihn 2009 als Wald von rund zwölf Hektar. Weil er in den folgenden Jahren weiterwuchs und die Quellen unterschiedlich zählen, nennen spätere Angaben mehr: Tree Aid spricht von 27 Hektar, die Right Livelihood Foundation von fast 40 Hektar mit mehr als 60 Baum- und Straucharten. Wo er einst nackten Boden vorfand, gibt es heute Schatten und eine Schicht aus Laub.

Sein zweites Werk ist das Weitergeben. Ab 1984 hielt er auf seinem Land Markttage, zweimal im Jahr, kurz nach der Ernte und kurz vor dem Regen. Bauern aus über 100 Dörfern kamen, um Saatgut, Werkzeug und Erfahrung zu tauschen. Dazu kamen Schulungen für junge Frauen und Männer. So verbreitete sich das verbesserte Zaï, wie Kaboré und Reij in ihrer Studie von 2004 beschreiben, von Bauer zu Bauer in der ganzen Region.

Der Dokumentarfilm The Man Who Stopped the Desert (2010) von Mark Dodd trug seine Geschichte in die Welt.

Was daraus wurde

Das verbesserte Zaï ist heute eines der bekanntesten Beispiele für Bodenwiederherstellung, die von Bauern selbst ausgeht. Zusammen mit Steinlinien half es, große Flächen auf dem Zentralplateau Burkina Fasos wieder nutzbar zu machen; nach Angaben der Right Livelihood Foundation trug die Arbeit Sawadogos und der von ihm geschulten Bauern dazu bei, zehntausende Hektar in Burkina Faso und Niger wiederherzustellen. Die Zahl der Stiftung ist eine Schätzung, keine Messreihe.

Die Anerkennung kam spät, aber sie kam. 2013 ernannte ihn die UN-Konvention zur Bekämpfung der Wüstenbildung zu einem ihrer ersten Dryland Champions. 2018 erhielt er den Right Livelihood Award dafür, kahles Land in Wald verwandelt und gezeigt zu haben, wie Bauern ihren Boden erneuern können. 2020 ernannte ihn das UN-Umweltprogramm zum Champion of the Earth in der Kategorie Inspiration und Handeln.

Was wir von Yacouba Sawadogo lernen

Terra Humana übernimmt von Yacouba Sawadogo die Überzeugung, dass die Umkehr auf ausgelaugtem Land nicht von außen kommen muss. Sie kann aus dem Wissen eines Ortes und der Geduld der Menschen wachsen, die ihn bewirtschaften. Er wartete nicht auf eine vollkommene Technik; er verbesserte die, die er hatte.

Wir übernehmen auch seine Reihenfolge. Auf hartem Boden werden zuerst Wasser und organisches Material zusammengebracht, genau dort, wo eine Pflanze Wurzeln schlagen soll; die Bäume folgen. Für die Hänge von Sa Medada nehmen wir daraus den Gedanken mit, Pflanzgruben in der Trockenzeit vorzubereiten, sie mit Kompost zu füllen, mit Mulch zu bedecken und das Wasser mit Steinlinien zu bremsen, im selben Geist wie der Halbmond. Und wir übernehmen seine Großzügigkeit. Geteiltes Wissen vermehrt sich. Dass aus den Samen im Mist ein Wald wuchs, ist eine Lehre darüber, wie Wiederbegrünung und Fruchtbarkeit gemeinsam zurückkehren.