David Holmgren

Wer ist David Holmgren?

David Holmgren ist der stillere der beiden Begründer der Permakultur, und vielleicht der geduldigere. Geboren im Februar 1955 in Fremantle in Westaustralien, schrieb er als junger Student in Tasmanien das Manuskript, aus dem das erste Buch über Permakultur hervorging. In den Jahrzehnten seither hat er getan, was wenigen Denkern gelingt: Er hat seine Ideen auf einem kleinen Stück Land erprobt, Jahr für Jahr, und aufgeschrieben, was trug und was nicht.

Sein großer Beitrag ist es, einen reichen, aber weit verzweigten Ideenbestand in etwas verwandelt zu haben, das jeder mitnehmen kann: drei ethische Grundsätze und zwölf Gestaltungsprinzipien, die für einen Balkon ebenso gelten wie für einen Hof, im feuchten Tal ebenso wie am trockenen Hang.

Lebensweg

1974 ging Holmgren nach Tasmanien, um am Tasmanian College of Advanced Education in Hobart Umweltgestaltung zu studieren. Noch im selben Jahr begegnete er dort bei einem Seminar zufällig Bill Mollison und wählte ihn bald zu seinem Lehrer. Rund zwei Jahre arbeiteten und lebten die beiden eng zusammen; Holmgren nannte es später die prägende Beziehung seines Lebens. Das Manuskript, das er für sein Studium schrieb und das Mollison überarbeitete und ergänzte, erschien 1978 als Permaculture One. Holmgren war damals Anfang zwanzig.

Nach diesem Anfang gingen die beiden innerhalb derselben Bewegung verschiedene Wege. Mollison reiste und lehrte, Holmgren wählte den langsamen Weg der Praxis. Mitte der 1980er Jahre übernahmen er und seine Partnerin Su Dennett eine verwilderte, von Brombeeren überwucherte Fläche am Rand von Hepburn Springs in Victoria und begannen, Melliodora aufzubauen, ihren Wohnort und Demonstrationsgarten. Daneben wirkte er an Gemeinschaftsprojekten in der Region mit, darunter der Spring Creek Community Forest und das Ökodorf Fryers Forest.

Die Idee

Holmgrens Kerngedanke lautet: Permakultur ist keine Sammlung von Techniken, sondern eine Art zu denken. In Permaculture: Principles and Pathways Beyond Sustainability (2002) fasste er sie in drei ethische Grundsätze, Sorge für die Erde, Sorge für die Menschen und gerechtes Teilen, und zwölf Prinzipien. Sie beginnen mit „beobachten und mitwirken“ und „Energie einfangen und speichern“ und reichen über „keinen Abfall erzeugen“ und „kleine und langsame Lösungen nutzen“ bis zu „Vielfalt nutzen und schätzen“ und „Ränder nutzen und das Randständige wertschätzen“. Weil sie Handlungsweisen beschreiben und keine Rezepte, lassen sie sich in jedes Klima mitnehmen.

Eine zweite Linie zieht sich durch sein Werk: die Frage, wie Menschen mit weniger Energie gut leben können. In Future Scenarios (2009) beschrieb er mögliche Zukünfte nach dem Zeitalter des billigen Öls, in RetroSuburbia (2018) wandte er sich den Vorstädten zu und zeigte, wie gewöhnliche Haushalte Lebensmittel anbauen, ihre Häuser umbauen und mit den Nachbarn teilen können.

Eine dritte Linie betrifft die Natur selbst. Holmgren vertritt die Ansicht, dass vom Menschen eingeführte und verwilderte Pflanzen oft nützliche Arbeit übernehmen: Sie schützen den Boden vor Erosion, halten Wasser, bauen Biomasse auf, binden Nährstoffe und bieten Tieren Schutz und Nahrung. Er spricht von neuen, neu zusammengesetzten Ökosystemen („recombinant ecosystems“), in denen heimische und eingeführte Arten gemeinsam lebendige Gemeinschaften bilden, und er stellt die Praxis in Frage, alle nicht heimischen Pflanzen zu entfernen, gleich was sie leisten. Dargelegt hat er das in seinem Aufsatz Weeds or wild nature (2011) und im Vorwort zu Tao Orions Buch Beyond the War on Invasive Species (2015). Es ist eine mutige Haltung, denn sie bittet darum, zuerst zu sehen, was eine Pflanze in einer Landschaft bewirkt, bevor man sie nach ihrer Herkunft beurteilt, und sie berührt sich mit dem Gedanken der Reconciliation Ecology.

Das Werk

Melliodora ist der Ort, an dem all das sichtbar wird. Auf knapp einem Hektar sind Haus, Gemüsegärten, Obstbäume, Tiere und Wasser als ein System gestaltet; Holmgren und Dennett haben das Grundstück in Büchern dokumentiert und seit Jahrzehnten für Besucher geöffnet. Neben dem Prinzipienbuch und RetroSuburbia gehören zu seinen Schriften Permaculture in the Bush (1985), Trees on the Treeless Plains (1994) und zwei Bücher über Melliodora selbst.

Gewürdigt wurde seine Arbeit weit über Australien hinaus. In Florenz erhielt er den Preis Il Monito del Giardino der Fondazione Parchi Monumentali Bardini e Peyron, der Menschen für ihren Einsatz für ökologisches Bewusstsein ehrt, und die Central Queensland University verlieh ihm die Ehrendoktorwürde.

Was daraus wurde

Die zwölf Prinzipien werden heute in Permakultur-Kursen auf der ganzen Welt gelehrt, das Prinzipienbuch wurde in mehrere Sprachen übersetzt. Sie haben auch Bewegungen jenseits der Permakultur angeregt, darunter die Transition-Initiativen, die Städte und Nachbarschaften auf eine Zukunft mit weniger Energie vorbereiten. Mit seiner beständigen Arbeit und seiner Offenheit für Ergebnisse hat Holmgren der Permakultur eine Stimme gegeben, die zugleich weit blickt und auf dem Boden bleibt.

Was wir von David Holmgren lernen

Von Holmgren lernen wir, dass Prinzipien besser reisen als Rezepte. Sa Medada ist ein steiler, im Sommer trockener Hang in Sardinien, ganz anders als Melliodora; und doch passen „beobachten und mitwirken“, „kleine und langsame Lösungen nutzen“ und „Ränder nutzen“ zu unserem Land so gut wie zu seinem. Wir übernehmen von ihm die Geduld, klein anzufangen, über Jahre zu beobachten und ehrlich festzuhalten, was geschieht. Das ist der Gedanke hinter unserer Dokumentation im Projekt Eden.

Wir lernen auch von seinem Blick auf das sogenannte Unkraut. Holmgren lehrt, zuerst zu fragen, was eine Pflanze für Boden, Wasser und Leben tut, bevor man sie nach ihrer Herkunft beurteilt, und in schnellwüchsigen Neuankömmlingen eine Kraft zu sehen, die geschädigtem Land helfen kann, sich zu erholen. Terra Humana teilt diesen Gedanken und zieht eine feste Grenze an der EU-Unionsliste.