P. A. Yeomans

Wer war P. A. Yeomans?

Percival Alfred Yeomans betrachtete einen Hof, wie ein Ingenieur ein Bergwerk betrachtet: als Körper mit einem inneren Aufbau, den man lesen kann. Was er im Gelände las, war das Wasser. Aus diesem Lesen entwickelte er das Keyline-Design, eine der einflussreichsten Ideen der ökologischen Landnutzung des 20. Jahrhunderts: eine Art, Bodenbearbeitung, Dämme und Gräben so anzulegen, dass Regen aufgefangen, über den Hang verteilt und zum Versickern gebracht wird, statt durch die Täler zu schießen und den Boden mitzunehmen.

Er arbeitete im trockenen, erosionsanfälligen Agrarland von New South Wales, auf Böden, die so anspruchsvoll sind wie vieles im Mittelmeerraum. Darum sprechen seine Gedanken so unmittelbar zu einem trockenen Hang in Sardinien.

Lebensweg

Yeomans wurde 1905 in Harden in New South Wales geboren. Seinen ersten Weg ging er im Bergbau, als Bergbauingenieur und Goldprobierer, und gewann dort das Gespür für die Bewegung des Wassers und für den Bau von Maschinen, das seine spätere Arbeit prägen sollte. Nachdem sein Schwager bei einem Grasbrand ums Leben gekommen war, wandte er sich der Bewirtschaftung von Land zu; 1943 kaufte er zwei Anwesen bei North Richmond am Hawkesbury River, Nevallan und Yobarnie.

Auf diesen Höfen begann er ab Mitte der 1940er Jahre rund fünfzehn Jahre geduldiger Versuche: Er baute Hofdämme, legte Gräben an, erprobte neue Arten der Bodenbearbeitung und beobachtete, was mit Wasser und Boden geschah. 1954 veröffentlichte er die ersten Ergebnisse in The Keyline Plan. In seinen späteren Jahren widmete er einen großen Teil seiner Zeit der Beratung, Vorträgen und dem Schreiben. Er starb im November 1984 mit 79 Jahren.

Die Idee

Yeomans ging von einer einfachen Beobachtung aus. In jedem Tal gibt es einen Punkt, an dem der flachere Talboden plötzlich steiler wird: den Schlüsselpunkt. Die Höhenlinie durch diesen Punkt, die Keyline, wurde zu seiner Leitlinie. Dämme am Schlüsselpunkt speichern Wasser auf einer Höhe, von der aus es später mit dem Gefälle fließen kann. Eine Bearbeitung parallel zur Keyline, leicht neben der genauen Höhenlinie, führt Wasser aus den feuchten Tälern zu den trockeneren Rücken, wo es mehr Zeit hat, im Boden zu versickern. So bewässert derselbe Regen, der an einer Stelle Bodenerosion verursachen würde, an anderer Stelle das Land.

Seine zweite große Idee war eine Ordnung für die Planung. In seiner Scale of Permanence, der Skala der Beständigkeit, stehen die Elemente eines Hofes vom dauerhaftesten zum veränderlichsten: Klima, Geländeform, Wasserversorgung, Wege und Zufahrten, Bäume, Gebäude, Zäune und zuletzt der Boden. Wer in dieser Reihenfolge plant, passt das Veränderliche an das Bleibende an und baut den Hof nicht gegen seine eigene Landschaft. Bemerkenswert ist, dass der Boden am Ende steht: Für Yeomans war er keine feste Größe, sondern etwas, das sich mit der richtigen Pflege rasch aufbauen lässt.

Das Werk

Um seine Ideen umsetzbar zu machen, entwarf Yeomans eigene Geräte. Am bekanntesten ist der Keyline-Pflug, ein Untergrundlockerer mit schmalen Zinken, der verdichteten Boden aufbricht, ohne ihn zu wenden, sodass Wasser und Luft eindringen können. Nach Darstellung der Familie und ihres Unternehmens war er auch ein Wegbereiter der Hofdämme zur Bewässerung in Australien. Landwirte und Hersteller berichten nach der Keyline-Bearbeitung von besserer Versickerung und tieferem, fruchtbarerem Boden; unabhängige Langzeitmessungen der Pflugwirkung sind bislang selten, diese Ergebnisse sind daher als Erfahrung aus der Praxis zu verstehen.

Er schrieb vier Bücher: The Keyline Plan (1954), The Challenge of Landscape (1958), Water for Every Farm, das sein Sohn Ken Yeomans später mehrfach überarbeitet neu herausgab, und The City Forest (1971), in dem er vorschlug, Keyline-Verfahren auf Wälder rund um Städte anzuwenden. Seine Familie führte sein Werk fort, gab seine Bücher heraus und baute Pflüge unter dem Namen Yeomans.

Was daraus wurde

Keyline fand früh Eingang in die Permakultur: David Holmgren nutzte es ausgiebig in seinen Entwürfen, und die Skala der Beständigkeit wurde Teil der Permakultur-Lehre weltweit. Heute ist es auch eine Grundlage regenerativer Landwirtschaft, und in Deutschland wurde es zum Seepage-Line-System weiterentwickelt. 2013 wurde Yobarnie in das State Heritage Register von New South Wales aufgenommen, als einer der beiden Höfe, auf denen das Keyline-System zuerst entwickelt und vorgeführt wurde: eine seltene Ehre für ein Stück Ackerland und die Ideen, die darauf gewachsen sind.

Was wir von P. A. Yeomans lernen

Von Yeomans lernen wir die Reihenfolge der Dinge. Klima und Geländeform sind gegeben; danach kommt das Wasser, und erst dann Wege, Bäume, Gebäude und Boden. Auf Sa Medada, einem steilen und im Sommer trockenen Hang in Sardinien, ist diese Reihenfolge unser Leitfaden: zuerst verstehen, wo das Wasser läuft, dann entscheiden, wo gepflanzt und gebaut wird.

Wir lernen auch von seiner Art, das Gelände zu lesen. Jeder Hang hat seine Schlüsselpunkte und Linien, und wer sie erkennt, kann den Regen lenken, statt ihn zu verlieren. Der schwere Pflug passt nicht in jedes Gelände, schon gar nicht auf flachgründige, steinige Hänge; was wir übernehmen, ist sein Blick: den Regen dort zu halten, wo er fällt, und das Land trinken zu lassen.