Tephrosia

Was ist Tephrosia?

Tephrosia pflanzt man für das, was sie zurücklässt. Sie ist ein Hülsenfrüchtler, eine Verwandte der Erbse, ein schneller, weichholziger Strauch mit stickstoffreichen Blättern. Schneidet man sie zurück, treibt sie wieder aus; das Schnittgut bleibt liegen und nährt den Boden. In den Tropen nutzt man sie seit Generationen so: als Gründüngung, als vorübergehenden Schatten über jungem Kaffee und Kakao, als Hecke entlang der Höhenlinien am Hang.

Die Gattung ist groß. Zwei Arten tragen den größten Teil der praktischen Erfahrung: Tephrosia vogelii aus dem tropischen Afrika und Tephrosia candida aus Südasien. Beide bilden Wurzelknöllchen mit stickstoffbindenden Bakterien, beide vertragen harten Schnitt, und bei beiden sind die Blätter giftig. Unter den stickstoffbindenden Pflanzen gehört Tephrosia zu den schnellen, kurzlebigen Helfern, die eine Pflanzung in Gang bringen, nicht zu den Bäumen, die bleiben.

Herkunft und Wuchs

Tephrosia vogelii wächst im ganzen tropischen Afrika, in Savannen, an Waldrändern und auf Brachfeldern, und wurde in Asien und Lateinamerika angepflanzt. Sie ist ein verzweigter Strauch oder kleiner Baum von 0,5 bis 4 Metern, dicht belaubt, seidig behaart, mit weißen bis violetten Blüten. Tephrosia candida wird etwa 3,5 Meter hoch, hat silbrige Blätter und weiße Blüten. Beide wurzeln tief und treiben bereitwillig wieder aus, selbst nach Feuer.

Ansprüche

Tephrosia ist eine Tropenpflanze. Die Datenbank von World Agroforestry verortet T. vogelii in Gebieten mit 12 bis 27 °C Jahresmitteltemperatur und 850 bis 2650 mm Regen, T. candida bei 18 bis 28 °C und 700 bis 2500 mm. Frost vertragen beide nicht, T. candida auch keine Staunässe. Mit armen, sauren Böden kommen beide zurecht; T. vogelii bevorzugt gut durchlässige Lehme mit einem pH von 5 bis 6,5. Sie wollen volle Sonne. T. vogelii gilt als tolerant gegen Trockenheit, Wind und Verbiss, mit einer Einschränkung: Bei Dürre treibt sie nach einem Schnitt oft nicht mehr aus.

Rolle im Boden: Stickstoff, Biomasse und Mulch

Tephrosia bindet Stickstoff über Bakterien in ihren Wurzelknöllchen. Für T. candida nennt die Literatur Bradyrhizobium als Partner; T. vogelii soll auch auf sauren Böden Knöllchen bilden, auf denen Leucaena es nicht tut. Wie sich Knöllchenbakterien in einem Boden verhalten, der die Pflanze nie gesehen hat, ist eine eigene Frage, und vorab kann sie niemand beantworten.

Der Wert der Tephrosia liegt in ihrer Blattmasse. Junge Triebe sind am reichsten: T. vogelii enthält mit zwei bis drei Monaten 3,7 g Stickstoff je 100 g Trockenmasse, mit zehn Monaten 1,2 g. Das spricht für häufige, leichte Schnitte statt seltener, schwerer. Auf fruchtbarem Boden liefert T. candida 25 bis 30 Tonnen Grünmasse je Hektar und Jahr in drei Schnitten. In Brachversuchen in Msekera in Ostsambia brachten Herkünfte von T. candida aus Madagaskar nach anderthalb Jahren etwa doppelt so viel Biomasse wie T. vogelii, und der Mais danach trug mehr.

Die weichen Blätter zersetzen sich schnell. Als Mulch nähren sie den Boden rasch, bedecken ihn aber nur kurz; die holzigeren Stängel halten länger. Das macht Tephrosia zu einer typischen Biomassepflanze der ersten Jahre: eine Quelle stickstoffreichen Materials, weniger eine dauerhafte Bodendecke.

Im Waldgarten

Im Waldgarten gehört Tephrosia in die Strauchschicht, und an den Anfang. In der syntropischen Landwirtschaft übernimmt sie die Rolle einer kurzlebigen Stützpflanze: dicht zwischen junge Bäume gesetzt, mehrmals im Jahr zurückgeschnitten, das Schnittgut um die Bäume gelegt, die es nähren soll. Nach einigen Jahren, wenn sich die Kronen schließen, fehlt ihr das Licht, und sie tritt zurück. Das ist ihr vorgesehener Platz in der Sukzession: eine Pionierpflanze, die den Boden vorbereitet und dann geht.

Weil Rinder und Ziegen T. candida nicht fressen, dient sie in den Tropen als Hecke um Gärten. Aus demselben Grund taugt sie nicht als Futter.

Im Mittelmeerklima

Dokumentierte Erfahrungen aus dem europäischen Mittelmeerraum gibt es kaum. Die Klimadaten zeigen die Grenzen. Frost schadet ihr, ein geschützter, frostfreier Platz ist also wichtig. Eine Sommertrockenheit von fünf Monaten und mehr liegt außerhalb ihres natürlichen, von Regenzeiten geprägten Areals; tiefe Wurzeln helfen, aber der Neuaustrieb nach einem Sommerschnitt kann ausbleiben. Sinnvoll ist im Mittelmeergarten darum ein Schnitt in den Regenmonaten von Herbst bis Frühjahr, während die Pflanzen den Sommer über ungeschnitten bleiben und den Boden beschatten.

Tephrosia steht nicht auf der Unionsliste invasiver Arten der EU. T. candida ist auf Hawaii eingebürgert, und eine Risikobewertung nennt dort keimfähige Samen und eine dauerhafte Samenbank unter ihren Warnzeichen. Ein Schnitt, bevor die Hülsen reifen, begrenzt die Selbstaussaat.

Vermehrung und Pflege

Tephrosia wird direkt gesät oder im Topf vorgezogen. Samen von T. vogelii lagern gut; die Datenbank empfiehlt, frisches Saatgut etwa zwei Monate ruhen zu lassen. Für einen Gründüngungsbestand werden 40 mal 40 cm Abstand mit zwei bis drei Samen je Loch angegeben, für Hecken 1,5 m zwischen den Reihen. Schwach verzweigte Pflanzen werden entspitzt. Schnittgut muss von Teichen und Zisternen fernbleiben, weil die Blätter für Fische giftig sind.

So versteht Terra Humana sie

Auf Sa Medada steht Tephrosia für die ersten Jahre einer Pflanzung: eine Pflanze, die nicht bleibt, deren Arbeit aber im Boden bleibt. Sie soll stickstoffreiches Schnittgut liefern, solange die Bäume klein sind, und weichen, wenn sie es nicht mehr brauchen. Dass sie sich ohne Impfung etabliert hat, ist für sich schon eine bescheidene, aber lehrreiche Beobachtung.