Leucaena (Weißkopfmimose)

Was ist Leucaena?

Leucaena ist ein Baum der Gegensätze. Wenige Pflanzen binden so viel Stickstoff, wenige treiben nach dem Schnitt so bereitwillig aus, wenige liefern so viel Futter. Und wenige haben sich so weit über die Orte hinaus verbreitet, an denen man sie gepflanzt hat. Beide Seiten gehören zu ihrem Porträt, und wer mit ihr arbeitet, sollte beide kennen.

Leucaena leucocephala ist ein Hülsenfrüchtler aus Mexiko und Mittelamerika. Im 20. Jahrhundert wurde sie in den ganzen Tropen gepflanzt, als Futterbaum, für Brennholz, als Schatten über Kaffee und Kakao und in Hecken für den Gassenanbau. Ihre feinen, gefiederten Blätter nähren Rinder und Boden gleichermaßen. Unter den stickstoffbindenden Pflanzen ist sie eine der ertragreichsten, unter den Biomassepflanzen eine der wüchsigsten.

Herkunft und Wuchs

Die Art umfasst drei Unterarten, vom stark verzweigten Strauch bis zum Baum mit klarem Stamm. Sie wird 3 bis 15 Meter hoch, selten 20, und wurzelt tief. Die Blätter sind doppelt gefiedert mit vielen kleinen Fiederblättchen, die sich bei Hitze, Kälte oder Trockenheit zusammenfalten. Die weißen Blüten stehen in runden Köpfen, die flachen braunen Hülsen sind etwa 10 bis 20 Zentimeter lang und enthalten viele harte Samen. Leucaena ist selbstfruchtbar und blüht und fruchtet, wo die Feuchtigkeit reicht, das ganze Jahr.

Ansprüche

Leucaena ist ein Tropenbaum. Am besten wächst sie bei 25 bis 30 °C Jahresmitteltemperatur und kommt mit 650 bis 3000 mm Regen und Trockenzeiten von sechs bis sieben Monaten zurecht. Kälte verträgt sie schlecht: Leichter Frost lässt sie das Laub abwerfen, starker Frost tötet alles Oberirdische, doch oft treiben die Bäume im folgenden Sommer wieder aus. Am wohlsten ist ihr auf kalkhaltigen, durchlässigen Böden bis pH 8; auf sauren, staunassen oder an Phosphor und Kalzium armen Böden versagt sie. Sie will volle Sonne.

Rolle im Boden: Stickstoff, Biomasse und Mulch

Unter passenden Bedingungen binden ihre zahlreichen Knöllchen viel Stickstoff; Übersichtsarbeiten nennen bis zu einige hundert Kilogramm je Hektar und Jahr, Feldmessungen liegen oft darunter. Voraussetzung ist der richtige Partner. Bei ihren Knöllchenbakterien ist Leucaena wählerisch: In Australien, wo sie verbreitet als Futter wächst, gelten heimische Bodenbakterien als wenig wirksam mit ihr, und die Impfung mit einem bestimmten Stamm ist Standard. Ein Gewächshausversuch fand keinen Stamm, der mit allen Leucaena-Linien gleich gut arbeitete.

Als Biomassepflanze ist sie herausragend. Ein geschnittener Stock treibt viele neue Triebe, und wo Wasser nicht knapp ist, liefert sie große Mengen Laubfutter. Ihre Blätter haben eine besondere Eigenschaft: Sie zersetzen sich sehr schnell. Sie geben ihren Stickstoff in einem raschen, kurzen Schub frei, weshalb Leucaena eine der ersten Arten für Gründüngung im Gassenanbau war. Als Mulch, der den Boden bedeckt und Beikraut unterdrückt, taugen sie dagegen wenig; dafür braucht es gröberes Material oder ein langsameres Laub, etwa das der Inga.

Im Waldgarten

Im Waldgarten besetzt Leucaena die Strauch- und Baumschicht, gehalten auf der Höhe, die die Pflanzung braucht. In der syntropischen Landwirtschaft ist sie ein klassischer Stützbaum: dicht gepflanzt, mehrmals im Jahr zurückgeschnitten, das Schnittgut um die Obstbäume gelegt. Als Ammenbaum gibt sie jungen, sonnenempfindlichen Bäumen lichten Schatten, als Pionierpflanze wurzelt sie in verdichteten Unterboden und öffnet ihn für Wasser. Ihr Platz in der Sukzession liegt in den frühen und mittleren Jahren: Sie bereitet den Boden vor und wird ausgelichtet, wenn die langlebigen Bäume übernehmen.

Im Mittelmeerklima

Leucaena ist in Südeuropa angekommen. Auf Sizilien wachsen zwei Sorten, die Forscher aus Palermo als Futterquelle für den mediterranen Agroforst untersucht haben, mit nährstoffreichem, mimosinarmem Laub. Eine Übersichtsarbeit in Animals empfiehlt sie für die kargen Binnenlagen der Mittelmeerländer. Auf den Kanaren dagegen ist sie auf mehreren Inseln verwildert; Spanien führt sie dort im nationalen Katalog invasiver Arten, auf Teneriffa wurde sie 2017 und wird sie seit 2019 fortlaufend bekämpft.

Das zeigt, worauf es in der Praxis ankommt. Invasiv ist Leucaena dort, wo es das ganze Jahr warm, frostfrei und offen ist. In Regionen mit Frost und langer Sommertrockenheit gilt ihr Potenzial als geringer, aber nicht als null. Auf der EU-Liste steht sie nicht. Wer sie pflanzt, sollte sie schneiden, bevor die Hülsen reifen, Sämlinge entfernen und sie von naturnahen Lebensräumen fernhalten.

Ein Hinweis zum Futter: Die Blätter enthalten Mimosin, das Pferden, Schweinen und Kaninchen schadet. Wiederkäuer vertragen es, wenn ihre Pansenbakterien es abbauen können; die Datenbank empfiehlt höchstens ein Fünftel der Ration.

Vermehrung und Pflege

Leucaena lässt sich leicht aus Samen ziehen; die harte Samenschale wird vor der Saat mit heißem Wasser aufgeweicht. Die Samen bleiben viele Jahre keimfähig, gerade deshalb sollten reife Hülsen nicht am Baum bleiben. Ein Schnitt in der Regenzeit, von Herbst bis Frühjahr, hält die Bäume niedrig und liefert Mulch. Im Sommer ist jeder Schatten willkommen.

So versteht Terra Humana sie

Terra Humana nutzt kräftige, nicht EU-gelistete Arten wie Leucaena bewusst, weil ihre Kraft einen müden Boden in Bewegung bringen kann. Das ist keine Rechtfertigung, sondern Haltung, und sie bringt eine Pflicht mit sich: Leucaena soll auf Sa Medada geführt werden, zurückgeschnitten, bevor sie viel Samen ansetzt, und Schritt für Schritt ersetzt, sobald die Bäume, denen sie dient, gewachsen sind. Ob sie ohne den Bakterienpartner, den sie meist braucht, Stickstoff bindet, ist eine der Fragen, die das Land beantworten wird.