Moringa (Meerrettichbaum)

Was ist Moringa?

Auf den ersten Blick wirkt die Moringa zart: ein schlanker Stamm mit heller, korkiger Rinde, eine lichte Krone aus fein geteilten Blättern und lange, dreikantige Schoten, die wie Trommelstöcke herabhängen. Und doch gehört sie zu den schnellwüchsigsten Bäumen der trockenen Tropen. Ihre jungen Blätter werden als Gemüse gekocht oder getrocknet, die grünen Schoten kommen ins Curry, und die Samen geben ein Öl, das nur langsam ranzig wird.

Herkunft und Wuchs

Moringa oleifera stammt aus dem Vorland des Himalaya im Nordwesten Indiens. Von dort verbreitete sie sich über Südasien bis nach Afrika, heute wird sie in den ganzen Tropen und Subtropen angebaut. Meist erreicht sie 10 bis 12 Meter. Ungeschnitten kann sie nach ECHO drei bis fünf Meter im Jahr wachsen. Sie verträgt Schnitt gut: zurückgeschnitten oder geköpft treibt sie kräftig aus und bildet eine buschige Krone.

Ansprüche

Kälte. Leichter Frost schadet wenig, harter Frost lässt den Baum bis zum Boden zurückfrieren; eingewachsene Wurzeln treiben meist neu aus. Bei kühlem Wetter wirft sie Blätter ab und ruht.

Wasser. Dank tiefer Pfahlwurzel verträgt Moringa Trockenheit, bildet unter dauerndem Wassermangel aber deutlich weniger Laub. Staunässe schadet ihr.

Boden. Gut durchlässig, sandig bis lehmig; sie kommt auch mit mageren Böden zurecht.

Licht. Volle Sonne und Wärme.

Blätter, Schoten und Ernte

Blätter lassen sich die ganze Wachstumszeit über pflücken. In intensiven Blattpflanzungen hält man die Bäume niedrig und schneidet sie alle 35 bis 45 Tage, mit Bewässerung und Düngung. Schoten werden jung und zart zum Kochen geerntet oder für die Samen ausreifen gelassen. Die Samen liefern Behenöl, der Presskuchen enthält das Eiweiß, das trübes Wasser klärt. Wurzel und Wurzelrinde werden nicht gegessen.

Inhaltsstoffe und Wirkung

Moringablätter sind ein nährstoffreiches Gemüse. Blätter von Teneriffa waren auffallend reich an Calcium, Kalium und Eisen. Im Ayurveda, wo der Baum shigru heißt, und in der Volksmedizin vieler tropischer Länder hat fast jeder Teil der Pflanze eine überlieferte Verwendung.

Die wissenschaftlichen Belege für medizinische Wirkungen sind schwächer, als ihre Beliebtheit vermuten lässt. In einer Metaanalyse von 2021 über sieben kleine, nicht durchweg randomisierte Studien mit 257 Teilnehmern und 28 bis 90 Tagen Dauer sanken der Nüchternblutzucker und die Werte nach dem Essen, das HDL-Cholesterin stieg leicht, während HbA1c, LDL- und Gesamtcholesterin und Triglyceride sich nicht deutlich veränderten; beim Blutzucker schwankten die Ergebnisse stark zwischen den Studien, und Nutzen und Sicherheit auf lange Sicht halten die Autoren für offen. Eine systematische Übersicht von 2020 zum Blutzucker fand 33 Tierstudien, aber nur acht Studien am Menschen. Ein großer Teil der Forschung zu entzündungshemmenden und antioxidativen Wirkungen stammt aus Tierversuchen und Zellkulturen. Blätter und Samen werden in üblichen Mengen im Allgemeinen gut vertragen, seltene allergische Reaktionen sind beschrieben. Wurzel und Rinde enthalten Alkaloide wie Spirochin und gelten als nicht sicher zum Verzehr.

Im Waldgarten

Moringa ist ein Pionier- und Biomassebaum. Sie wächst schnell genug, um jungen, langsameren Bäumen schon in einer Saison lichten Schatten zu geben, und ihr feines Laub lässt viel Licht durch. In der syntropischen Landwirtschaft wird sie regelmäßig zurückgeschnitten; Äste und Blätter gehen als Mulch an den Boden und verrotten rasch. Anders als viele Pionierbäume ist Moringa keine Hülsenfrucht und bindet keinen Stickstoff; sie passt deshalb gut zu stickstoffbindenden Pflanzen wie der Leucaena. Auf lange Sicht weicht sie höheren Bäumen oder bleibt als niedrige, regelmäßig geschnittene Hecke.

Im Mittelmeerklima

In Spanien wird Moringa an der subtropischen Mittelmeerküste und auf den Kanaren angebaut. Forscher, die Blätter von Teneriffa untersuchten, fanden hohe Mineralstoffgehalte und zählen die Insel zu den am besten geeigneten Anbauorten. Auf einer Plantage bei Orosei, rund zwei Stunden nördlich von Sa Medada, trägt sie seit Jahren. Hitze und Trockenheit des Mittelmeersommers kommen ihr entgegen; begrenzend ist die Winterkälte, die Blätter kostet und bei hartem Frost den ganzen oberirdischen Teil.

Im Norden Australiens ist Moringa aus Gärten verwildert und stellenweise eingebürgert; eine Bewertung aus Queensland stuft sie als geringes Unkraut ein, das sich langsam zu Dickichten um Mutterbäume ausbreitet. Auf Hawaii ist sie auf O'ahu eingebürgert, gilt aber als geringes Risiko. Auf der EU-Liste invasiver gebietsfremder Arten steht sie nicht.

Vermehrung und Pflege

Moringa wächst leicht aus Samen und aus dicken Steckhölzern. Junge Bäume werden früh zurückgeschnitten, damit sie sich verzweigen. In frostgefährdeten Lagen hilft eine dicke Mulchschicht über dem Wurzelhals beim Neuaustrieb nach einem kalten Winter.

So versteht Terra Humana sie

Auf Sa Medada soll die Moringa zeigen, wie schnell ein hitzefester Pionier trockenem Boden Schatten, Laub und Biomasse bringen kann. Jeder Schnitt geht an den Boden zurück. Ob sie ein Baum bleibt, eine Hecke wird oder als vorübergehende Helferin der langsameren Bäume weicht, wird der Ort selbst zeigen.