Papaya

Was ist eine Papaya?

Die Papaya sieht aus wie eine kleine Palme: ein schlanker, meist unverzweigter Stamm voller Narben abgefallener Blätter, darüber ein Schopf großer, tief gelappter Blätter an langen, hohlen Stielen. Die Früchte hängen unterhalb der Blätter direkt am Stamm, oft in dichten Trauben. Doch sie ist weder Palme noch echter Baum. Ihr Stamm ist weich und kaum verholzt, sie wächst erstaunlich schnell, und im Anbau bleibt eine Pflanze nur wenige Jahre ertragreich.

Herkunft und Wuchs

Die Papaya stammt wahrscheinlich aus dem Süden Mexikos und dem angrenzenden Mittelamerika. Spanische Seefahrer verbreiteten sie früh: Vor 1525 erreichte sie Panama und die Karibik, um 1550 die Philippinen. Heute wird sie in allen Tropen angebaut.

Eine Papaya kann 10 Meter hoch werden, im Anbau wird sie aber meist lange vorher erneuert. Unter guten Bedingungen blüht sie etwa vier Monate nach der Pflanzung und trägt nach sieben bis elf Monaten die ersten Früchte. Papayapflanzen sind männlich, weiblich oder zwittrig. Nur weibliche und zwittrige Pflanzen tragen in der Regel Früchte; weibliche brauchen dazu Pollen von einem männlichen oder zwittrigen Nachbarn.

Ansprüche

Wärme. Die Papaya ist sehr frostempfindlich. Unter etwa -0,6 °C wird sie geschädigt oder getötet; unter 15 °C leidet die Blüte, und Früchte können missgebildet sein.

Wasser. Sie braucht viel Wasser, doch Boden, der nass bleibt, tötet sie schnell. Nach Morton sind 48 Stunden Überflutung tödlich.

Boden. Locker, gut durchlässig und reich an organischer Substanz. An feuchteren Stellen wird sie auf einen Hügel gepflanzt.

Licht und Wind. Volle Sonne und Schutz vor Wind, der die großen Blätter zerreißt und den flach wurzelnden Stamm umwerfen kann.

Früchte, Nutzen und Ernte

Reife Papayas werden frisch gegessen; grüne Früchte werden in vielen tropischen Küchen als Gemüse gekocht. Stamm, Blätter und unreife Früchte enthalten einen weißen Milchsaft, der die Haut reizt, und das darin enthaltene Papain kann Allergien auslösen. Bei der Ernte sind Handschuhe ratsam. Die Blätter enthalten Carpain, ein auf das Herz wirkendes Alkaloid, das durch Hitze zerstört wird. Mit unreifen Früchten und Samen sollte man nicht experimentieren; Morton berichtet von ihrer gefährlichen Verwendung zur Abtreibung.

Im Waldgarten

Im Waldgarten ist die Papaya eine Pflanze der ersten Jahre. Sie wächst schnell, trägt früh und gibt jungen Bäumen lichten Schatten, ehe sie nach einigen Jahreszeiten weicht. In der syntropischen Landwirtschaft füllen solche kurzlebigen, schnellen Pflanzen den Raum, den später die langlebigen Bäume einnehmen. Wird eine Papaya geschnitten, verrotten ihr weicher Stamm und ihre Blätter rasch und gehen als Mulch an den Boden zurück. Als Pionierpflanze wird sie für ihre Schnelligkeit geschätzt, nicht für ihre Dauer.

Im Mittelmeerklima

Im mediterranen Europa wächst die Papaya meist unter Dach. Auf den Kanarischen Inseln stieg die Fläche von 122 Hektar im Jahr 2000 auf rund 378 Hektar im Jahr 2014, fast 93 Prozent davon in Gewächshäusern, vor allem weil das von Blattläusen übertragene Papaya-Ringfleckenvirus dort Freilandpflanzungen verwüstet; Gewächshäuser schützen zudem vor Wind und Winterkälte. In Almería und Granada wachsen einige Dutzend Hektar unter Folie, und auch in Sizilien wird die Papaya unter Dach angebaut. Freilandpflanzungen an der Mittelmeerküste sind selten und auf sehr warme, geschützte Plätze angewiesen.

Für kältere Lagen erwähnt Morton die Bergpapaya, eine Verwandte aus den Anden, die in Klimaten angebaut wird, die für die echte Papaya zu kalt sind. Die Papaya steht nicht auf der EU-Liste invasiver gebietsfremder Arten.

Vermehrung und Pflege

Papayas werden aus Samen gezogen, die frisch bereitwillig keimen. Weil sich das Geschlecht erst zur Blüte zeigt, setzt man oft mehrere Sämlinge zusammen und dünnt später auf die fruchtenden Pflanzen aus. Junge Pflanzen brauchen Schutz vor Kälte und Wind und einen luftigen, gut durchlässigen Boden unter einer Mulchdecke. In Gegenden mit Virusdruck werden Pflanzungen etwa alle zwei Jahre erneuert.

So versteht Terra Humana sie

Auf Sa Medada ist die Papaya ein kurzlebiger Gast mit klarer Aufgabe: schnell zu wachsen, früh zu zeigen, was ein warmer Platz am Hang tragen kann, und ihre Biomasse dem Boden zurückzugeben, wenn ihre Zeit vorbei ist. Dass sie im Freiland wächst, wo sie im mediterranen Europa sonst meist unter Glas steht, macht jede ihrer Jahreszeiten aufschlussreich.