Inga (Eiscremebohne und Pacay)

Was ist Inga?

Wer eine Inga-Hülse öffnet, findet die Samen in einem weißen, süßen, watteartigen Mark, das auf der Zunge zergeht. Daher der englische Name ice-cream bean, Eiscremebohne. Die Gattung Inga umfasst eine große Zahl tropisch-amerikanischer Bäume, alle Hülsenfrüchtler. Zwei davon werden wegen dieser Frucht angebaut: Inga edulis, die Eiscremebohne des Amazonasbeckens, und Inga feuilleei, der Pacay aus Peru. Der Name Inga stammt von den Tupi, edulis heißt essbar.

Die Frucht ist nur die Hälfte dessen, was diese Bäume bieten. Sie binden Stickstoff, treiben nach dem Schnitt wieder aus und werfen ein Laub ab, das den Boden lange bedeckt. Seit Langem pflanzt man sie als Schattenbäume über Kaffee und Kakao. Unter den stickstoffbindenden Pflanzen sind sie diejenigen, die zu richtigen Bäumen werden und ein Kronendach tragen können.

Herkunft und Wuchs

Inga edulis ist ein lichthungriger Baum der Waldlücken im Tieflandregenwald und an Flussufern. Wild erreicht sie 30 Meter und verzweigt sich meist unter 3 Metern zu einer breiten, flachen Krone. Die Hülsen sind gerippt, oft gedreht und bis zu einem Meter lang; in Peru werden sie am Straßenrand verkauft. Der Pacay ist in den Flusstälern der peruanischen Küste und den Andentälern zu Hause, wo er seit Jahrtausenden genutzt wird; Töpfer der Moche- und der Chimú-Kultur formten seine Hülsen in Ton.

Ansprüche

Beide sind Bäume warmer Klimate. Die Datenbank von World Agroforestry nennt für Inga edulis Höhenlagen bis 1600 Meter und 1200 mm mittleren Jahresniederschlag, bescheinigt ihr aber eine bemerkenswerte Widerstandskraft gegen Trockenheit und Kälte; sie kommt auch in Gebieten mit sechsmonatiger Trockenzeit vor. Sie verträgt saure, arme Böden und sogar Auen, die zwei bis drei Monate im Jahr überflutet sind. Das Handbuch von Duke verortet sie nur dort, wo kein Frost fällt. Der Pacay gilt als stärker subtropisch, mit Funden vom Tiefland bis etwa 2800 Meter in den Anden, doch auch ihm schaden niedrige Temperaturen. Beide sind lichthungrige Bäume.

Rolle im Boden: Stickstoff, Biomasse und Mulch

Inga edulis bildet Wurzelknöllchen mit Bradyrhizobium. Eine Studie von Leblanc und Kollegen isolierte schnellwüchsige Stämme dieser Gattung aus ihren Knöllchen; in Sandkultur bezogen die Jungbäume rund 40 Prozent ihres Stickstoffs aus der Luft, in natürlichem Boden rund 10 Prozent. Wie gut die Partnerschaft arbeitet, hängt also stark vom Boden ab. Mehr zu diesen Partnern steht im Artikel über Knöllchenbakterien.

Was Inga auszeichnet, ist ihr Laub. Die Blätter sind reich an Stickstoff, Lignin und Polyphenolen und verrotten langsam. Nach der Datenbank führt das zu einem dauerhaften Aufbau organischen Stickstoffs und zu wirksamer Beikrautunterdrückung; in Versuchen ging das Beikraut unter Inga edulis stärker zurück als unter anderen Hülsenfrüchtlern. An bewirtschafteten Hängen senkte ihr Mulch die Bodenerosion fast auf das Niveau von Sekundärwald. Wo Leucaena den Boden schnell nährt, bedeckt Inga ihn lange. Als Biomassepflanze wird sie geschnitten: Sie treibt gut wieder aus, nicht aber, wenn man sie unter 0,75 Meter kappt, und der Schnitt sollte einige Zentimeter über einem Knoten sitzen.

Im Waldgarten

Im Waldgarten gehört Inga zur Kronenschicht, zu den Bäumen, die einmal über den Obstbäumen stehen und ihnen gefiltertes Licht geben. In der Agroforstwirtschaft ist das ihre klassische Rolle über Kaffee und Kakao. In Honduras hat die Inga Foundation den Anbau in Inga-Gassen als Alternative zur Brandrodung entwickelt: Reihen von Inga werden geschnitten, ihr Schnittgut bedeckt den Boden dazwischen, und darin wachsen die Kulturen.

In der syntropischen Landwirtschaft ist Inga ein langlebiger Stützbaum: Sie beschattet, bindet Stickstoff und wird zurückgeschnitten, sobald die Pflanzen darunter Licht brauchen. Als Ammenbaum schützt sie junge, schattenliebende Arten in den ersten Jahren.

Im Mittelmeerklima

Die Grenzen sind deutlich. Beide Arten sind frostempfindlich, und die mediterrane Sommertrockenheit ist länger und heißer als die Trockenzeiten ihrer Heimat. Der Pacay ist der aussichtsreichere der beiden: Er gilt als stärker subtropisch und wird auch außerhalb Südamerikas als Obstbaum gezogen, etwa in Arizona, wo er Bewässerung und Frostschutz braucht.

Keine der beiden Arten steht auf der Unionsliste invasiver Arten der EU. Die Risikobewertung für Hawaii (2013) stuft den Pacay nicht als hohes Risiko ein, sondern als näher zu prüfenden Fall. Unter den Warnzeichen nennt sie die Verbreitung der Samen durch Vögel und Säugetiere und führt die Art als auf der Insel Hawaii eingebürgert, während ihre Zusammenfassung festhält, dass dort noch keine Einbürgerung bekannt ist. Für Inga edulis ist auf Hawaii keine Einbürgerung bekannt.

Vermehrung und Pflege

Inga-Samen sind kurzlebig: Sie keimen oft schon in der Hülse und halten sich nur etwa zwei Wochen. Frisches Saatgut muss also sofort in die Erde. Der Pacay lässt sich auch über Stecklinge und Abmoosen vermehren. In den ersten Monaten hilft ein freigehaltener Kreis von etwa einem Meter um den Jungbaum.

So versteht Terra Humana sie

Auf Sa Medada sollen die beiden Inga-Arten das spätere Kronendach werden: Bäume, die einmal Schatten werfen, den Boden mit langsamem Laub nähren und Früchte tragen. Ob zwei Arten aus den Tropen und den Anden an einem sardischen Hang Fuß fassen, ist eine echte offene Frage, und genau solche Fragen soll Sa Medada beantworten.