Tulsi (Indisches Basilikum)

Was ist Tulsi?

Tulsi ist ein Basilikum, aber nicht das von Pesto und Tomatensalat. Es wächst zu einem kleinen, verzweigten, etwas verholzenden Busch heran, trägt einen großen Teil des Jahres lange Ähren blassrosa oder violetter Blüten, und seine Blätter duften warm und würzig nach Nelke und Pfeffer. In Indien ist es weniger ein Küchenkraut als eine Gegenwart: eine Pflanze in der Mitte des Hauses, täglich gepflegt und mit Ehrfurcht behandelt.

Herkunft und Wuchs

Ocimum tenuiflorum ist im tropischen und subtropischen Asien heimisch, von Indien und Sri Lanka über Südostasien bis in den westlichen Pazifik, vor allem in den wechselfeuchten Tropen. Kew beschreibt es als ausdauernde Pflanze oder Halbstrauch; nach NC State Extension wird es etwa einen Meter hoch, Stängel und Blätter sind oft violett überlaufen. Eingeführt wurde es unter anderem nach Kuba, auf die Bahamas, nach Kenia und Sambia. Man unterscheidet grüne Formen (Rama- oder Vana-Tulsi) und violettblättrige (Krishna-Tulsi); die violetten enthalten mehr phenolische Verbindungen.

Ansprüche

Kälte. Frostempfindlich. Indische Anbauempfehlungen nennen es sehr frostempfindlich, raten, es vor Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt zu schützen, und geben 22 bis 28 °C als ideal an.

Wasser. Regelmäßig, aber mäßig; bei heißem, trockenem Wetter braucht es Wasser.

Boden. Gut durchlässig, mäßig nährstoffreich. Staunässe schadet.

Licht. Volle Sonne.

Blätter und Ernte

Blätter und blühende Triebspitzen lassen sich die ganze warme Jahreszeit über pflücken. Regelmäßiges Ernten hält die Pflanze buschig. Die Blätter werden frisch oder getrocknet verwendet, als Tee und in Thailand als Küchenkraut. Ihr Duft stammt zu einem großen Teil von Eugenol, demselben Stoff, der Gewürznelken ihren Geruch gibt.

Inhaltsstoffe und Wirkung

Tulsi gehört zu den zentralen Pflanzen des Ayurveda; dort wird es als täglicher Tee getrunken und bei Husten, Fieber, Verdauungs- und Hautbeschwerden eingesetzt. Das ist eine jahrhundertealte Überlieferung, kein klinischer Befund.

Die Belege am Menschen sind in den letzten Jahren gewachsen. Eine systematische Übersicht von Jamshidi und Cohen (2017) sammelte 24 Studien mit zusammen 1.111 Teilnehmern, in denen Menschen Tulsi als einziges Mittel erhielten. Sie berichteten günstige Veränderungen bei Blutzucker, Blutfetten und Blutdruck, bei Immunwerten und bei Maßen für Stress, Schlaf und Stimmung; in einer sechswöchigen placebokontrollierten Studie mit 150 Erwachsenen gingen stressbedingte Beschwerden zurück. Keine Studie meldete nennenswerte Nebenwirkungen, allerdings dauerte die längste nur 13 Wochen. Die Studien waren aber meist klein und nutzten unterschiedliche Dosen und Zubereitungen; die Autoren selbst fordern weitere Forschung zu Dosierung, Zubereitung und dazu, wem Tulsi am ehesten nützt. Kleine klinische Studien, die eine Übersicht von 2014 anführt, fanden, dass Spülungen mit Tulsi Streptococcus mutans, ein häufiges Bakterium des Zahnbelags, etwa so gut verringerten wie Chlorhexidin oder Listerine.

Weitere berichtete Wirkungen, gegen Mikroben, Strahlenschäden oder Giftstoffe, beruhen bisher auf Tier- und Laborversuchen. In Tierversuchen verringerten hohe Dosen die Einnistung befruchteter Eizellen und die Zahl ausgetragener Trächtigkeiten. Ob das für Menschen gilt, ist nicht bekannt; das Merck Manual rät bei Kinderwunsch von Tulsi-Präparaten ab, in der Schwangerschaft wird die Pflanze mit Vorsicht verwendet.

Im Waldgarten

Im Waldgarten gehört Tulsi in die Krautschicht. Es blüht lange und wird von Bienen und anderen Insekten besucht. Sein kräftiger Duft passt gut in Pflanzengilden um junge Obstbäume und in eine Kräuterspirale auf ihren warmen, trockenen oberen Teil. Als kurzlebige Staude füllt es Lücken rasch und weicht, wenn sich der Schatten der Bäume schließt.

Im Mittelmeerklima

Veröffentlichte Erfahrungen mit Tulsi als Freilandpflanze am Mittelmeer sind spärlich; in den meisten Gärten dort wird es als Sommerpflanze aus Samen gezogen. Der Mittelmeersommer kommt seiner Liebe zu Hitze und Sonne entgegen, sofern es etwas Wasser bekommt. Begrenzend ist der Winterfrost. NC State Extension weist darauf hin, dass es sich leicht selbst aussät und außerhalb seiner Heimat als Unkraut gilt; in Europa gilt es nicht als invasiv und steht nicht auf der EU-Liste invasiver gebietsfremder Arten.

Vermehrung und Pflege

Tulsi wird im Frühjahr in warme Erde gesät, die feinen Samen nur dünn bedeckt. Stecklinge bewurzeln leicht in Wasser oder feuchter Erde. Entspitzen hält die Pflanze kompakt; einige Blütenähren bleiben stehen, damit sie Samen ansetzen.

So versteht Terra Humana es

Auf Sa Medada soll Tulsi Duft, Blüten und Insekten in die Krautschicht nahe den jungen Bäumen bringen. Es ist zugleich eine Pflanze, die Menschen in einem anderen Teil der Welt heilig ist, und wir ziehen es mit Achtung vor dieser Überlieferung.