Korallenbaum

Was ist ein Korallenbaum?

Wenn der Korallenbaum blüht, hängt er bis zu 60 Zentimeter lange Trauben mit bis zu 80 fleischigen, scharlachroten Blüten aus. Daher kommen seine Namen: Erythrina vom griechischen Wort für rot, Korallenbaum von der Farbe der Blüte. Erythrina crista-galli, der Hahnenkamm-Korallenbaum, hat das südlichste natürliche Areal seiner Gattung und ist an kühlere Winter angepasst als seine tropischen Verwandten. In Argentinien und Uruguay, wo er Ceibo heißt, ist er Nationalblume.

Für eine Pflanzung auf armem Boden sind die Blüten das Geringere. Der Korallenbaum ist ein Hülsenfrüchtler, bildet Wurzelknöllchen mit stickstoffbindenden Bakterien und verträgt harten Schnitt. Unter den stickstoffbindenden Pflanzen ist er einer der wenigen Bäume von stattlicher Größe, die aus einem Klima mit kühlen Wintern kommen.

Herkunft und Wuchs

Der Ceibo stammt aus Uruguay, dem Südwesten Brasiliens, dem Norden und der Mitte Argentiniens, dem Süden Paraguays und dem Südosten Boliviens. Sein Zentrum liegt im Flusssystem von Paraná und Uruguay. Dort wächst er an Flüssen und Bächen, in Feuchtgebieten und sumpfigem Grasland, im Paraná-Delta bildet er reine Bestände auf überschwemmten Inseln. In seiner Heimat gilt er als Pionierpflanze, die gestörte Flächen wieder besiedelt.

Meist wird er 5 bis 10 Meter hoch, an feuchten Orten 15 bis 20, oft mit kräftigem Stamm und korkiger, tief gefurchter Rinde. Das Holz ist weiß, leicht und weich. Junge Zweige und Blattstiele tragen gebogene Stacheln. Die Blätter sind dreiteilig und fallen im Winter. Die Hülsen werden 10 bis 20 Zentimeter lang und enthalten ein bis sechs harte Samen. Seine Blüten werden von Bienen und von Kolibris besucht.

Ansprüche

Der Korallenbaum liebt Sonne und Wärme und ist frostempfindlich. Kälte begegnet er, indem er Blätter und die Triebe des Jahres abwirft; sie sterben zurück und treiben aus älterem Holz neu aus. Gärtner in Kalifornien berichten von wenig Rückfrieren bis etwa minus 7 °C und überlebenden Wurzeln bis etwa minus 10 °C. Seine Herkunft zeigt, dass er Wasser schätzt: In Brasilien findet man ihn selten an trockenen Standorten. In Kultur hat er sich als anpassungsfähig an Stadtstandorte und verschiedene Böden erwiesen.

Rolle im Boden: Stickstoff, Biomasse und Mulch

In seiner Heimat gilt die Stickstoffbindung als Grund, warum sich der Ceibo auf armen Böden durchsetzt und sie für andere Pflanzen vorbereitet. Die Partner von E. crista-galli selbst sind wenig untersucht; bei verwandten Korallenbäumen fanden Forscher in den Knöllchen überwiegend Bradyrhizobium, bei manchen Arten auch Rhizobium. Mehr zu diesen Partnern steht im Artikel über Knöllchenbakterien.

Als Biomasselieferant hat die Gattung in den Tropen eine lange Geschichte. In Mittelamerika wird der verwandte Korallenbaum Erythrina poeppigiana als Schattenbaum über Kaffee regelmäßig geköpft, und das Schnittgut bleibt liegen. Der Ceibo verträgt dieselbe Behandlung: In botanischen Gärten wird er kräftig zurückgeschnitten und treibt wieder aus. Seine dünnen, papierartigen Blätter und weichen jungen Triebe geben einen leichten Mulch; das Holz selbst ist leicht und wenig verholzt.

Im Waldgarten

Im Waldgarten besetzt der Korallenbaum die untere Baumschicht: ein kleiner Baum, der sich auf der Höhe halten lässt, die seine Nachbarn brauchen. In der syntropischen Landwirtschaft werden solche Bäume regelmäßig zurückgeschnitten, um Licht hereinzulassen und den Boden mit dem Schnittgut zu nähren; der Korallenbaum kann diese Arbeit viele Jahre leisten. Seine offene, im Winter kahle Krone lässt in der kühlen Jahreszeit Licht durch. Er kann als Ammenbaum für sonnenempfindliche Jungbäume dienen, und seine Blüten nähren Bienen.

Im Mittelmeerklima

Im Süden Europas hat der Korallenbaum eine lange Geschichte. In Lissabon wurde er schon 1695 kultiviert, und eines der bekanntesten Exemplare steht im Botanischen Garten von Coimbra, gepflanzt um 1800. Bemerkenswerte Bäume wachsen in Sevilla und Barcelona, in Nizza, das die Art unter den empfohlenen Bäumen für das künftige Klima der Stadt führt, und in Italien, etwa in den Vatikanischen Gärten, in Viareggio, in San Remo und im Garten La Mortella auf Ischia. Ein Gärtner in Südfrankreich berichtet, dass Frost die späten Triebe schädigt, der Baum aber jedes Jahr wiederkommt.

Die meisten dieser Bäume stehen in Parks und Gärten, oft mit Wasser in der Nähe. An einem trockenen Hang mit fünf Monaten ohne Regen bleibt die Herkunft aus der Flussaue die offene Frage.

Der Korallenbaum steht nicht auf der Unionsliste invasiver Arten der EU. Im Osten Australiens ist er entlang von Wasserläufen verwildert und wird als Unkraut reguliert, in Neuseeland ist er eingebürgert. Beides sind feuchte, frostfreie Flusslandschaften. Wo Wasser knapp ist, ist das Risiko deutlich geringer; Sämlinge an Bächen sollte man dennoch entfernen.

Vermehrung und Pflege

Der Korallenbaum lässt sich leicht aus Samen und Stecklingen ziehen: weiche Stecklinge im Frühjahr und Frühsommer, halbreife im Spätsommer, verholzte am Ende des Winters. Geschnitten wird am besten im Spätwinter, wenn Frostschäden sichtbar sind und das Schnittholz gleich als Mulch am Boden bleibt. Handschuhe helfen gegen die Stacheln.

So versteht Terra Humana ihn

Auf Sa Medada soll der Korallenbaum ein Stützbaum der mittleren Jahre sein: langlebiger als die Sträucher der ersten Jahre, aber im Dienst der Bäume, die einmal das Kronendach bilden. Ob ein Baum aus den Flussauen des Paraná diese Arbeit an einem trockenen sardischen Hang leisten kann, werden erst die kommenden Sommer zeigen.