Chop and Drop

Was ist Chop and Drop?

Chop and Drop, sinngemäß schneiden und fallen lassen, ist die einfachste Art, mit dem zu mulchen, was ein Ort selbst hervorbringt: Schnittgut als Mulch vor Ort, kurz Schnittgutmulch. Stützpflanzen werden zurückgeschnitten, und ihre Zweige und Blätter bleiben liegen, wo sie hinfallen, meist rund um die Bäume, die sie nähren sollen. Das Material wird nicht abtransportiert, anderswo kompostiert oder verbrannt. Es bedeckt den Boden, beschattet ihn, bricht die Wucht des Regens und wird vom Bodenleben langsam zerlegt. So kehren die Nährstoffe, die die Pflanze aufgenommen hat, in den Boden zurück, aus dem sie gewachsen ist.

Hinter dem schlichten Namen steht ein Grundsatz, der dem Wald abgeschaut ist. Im Wald brechen Äste, fallen Blätter, ziehen Pflanzen ein, und der Boden ist das ganze Jahr von dem bedeckt, was über ihm gewachsen ist. Chop and Drop tut dasselbe mit Absicht und zum richtigen Zeitpunkt. Es ist die Praxis hinter den Biomassepflanzen und eine der beiden Säulen der syntropischen Landwirtschaft. Verglichen mit Mulch, der von außen herangeschafft wird, spart es Transport, bringt keine fremden Samen oder Rückstände mit und hält das Land unabhängig von Lieferungen.

Woher die Praxis kommt

Der Ausdruck Chop and Drop gehört zum Wortschatz der Permakultur, des Gestaltungsansatzes, den Bill Mollison und David Holmgren in den 1970er Jahren begründet haben. Wer ihn zuerst verwendet hat, lässt sich nicht sicher nachweisen. Die Praxis selbst ist weit älter als der Name.

Masanobu Fukuoka arbeitete in Japan mit demselben Gedanken. In The One-Straw Revolution beschreibt er, wie er das Stroh seines Reises und seiner Gerste auf die Felder zurückgab, statt es zu entfernen, und wie er es kreuz und quer ausstreute, als wären die Halme von selbst gefallen. Das Stroh bedeckte den Boden, hielt Beikräuter zurück und nährte die nächste Kultur.

Am weitesten hat Ernst Götsch den Grundsatz geführt. In der syntropischen Landwirtschaft ist der kräftige, regelmäßige Schnitt der Motor des ganzen Systems. Zweige und Blätter bleiben auf dem Boden, nähren das Bodenleben und schützen den Boden vor Sonne und Regen. Für Götsch erzeugt der Schnitt mehr als Mulch: Er öffnet das Kronendach, lässt Licht zu den unteren Schichten durch und erneuert das Wachstum der ganzen Pflanzung.

Welche Pflanzen das Material liefern

Eine gute Chop-and-Drop-Pflanze wächst schnell, verträgt starken und wiederholten Schnitt und treibt rasch wieder aus. Viele sind Leguminosen, die über ihre Wurzelknöllchen Stickstoff aus der Luft ins System bringen; das sind die stickstoffbindenden Pflanzen. Andere werden für ihre Masse oder ihre tiefen Wurzeln geschätzt.

Leucaena (Leucaena leucocephala) treibt nach dem Schnitt kräftig wieder aus. Ihre feinen Blätter zersetzen sich sehr schnell und geben ihren Stickstoff in einem kurzen Schub frei; als dauerhafte Bodenbedeckung taugen sie wenig. Tephrosia liefert weiche, stickstoffreiche Blätter; junger Aufwuchs ist am reichsten, was für häufige leichte statt seltener schwerer Schnitte spricht. Inga verhält sich umgekehrt: Ihr Laub ist reich an Lignin und Polyphenolen, verrottet langsam und bedeckt den Boden lange. Tagasaste (Cytisus proliferus), ein Leguminosenstrauch von den Kanaren, wächst bei 350 bis 1600 Millimeter Jahresniederschlag, überlebt mit nur 200 und wurzelt zehn Meter tief und mehr.

Unter den Nicht-Leguminosen treibt Moringa kräftig wieder aus und wirft schnell zerfallendes Laub ab. Das Pfahlrohr (Arundo donax) liefert sehr große Mengen Material. Vetivergras bildet Hecken, deren geschnittene Blätter benachbarten Kulturen als Mulch dienen. Beinwell ist der Klassiker des Hausgartens; seine sterile Sorte Bocking 14 sät sich nicht selbst aus.

Am besten wirkt eine Mischung aus schnellem und langsamem Material: Das schnelle nährt, das langsame schützt. Keine der hier genannten Arten steht auf der EU-Unionsliste invasiver gebietsfremder Arten. Einige sind trotzdem wuchsstark: Leucaena sät sich reichlich aus, das Pfahlrohr breitet sich über seine Rhizome aus, und vom Vetivergras gehören nur sterile Klone in den Boden. Terra Humana setzt solche Arten bewusst ein, weil ihre Kraft einen müden Boden in Bewegung bringen kann, aber immer gelenkt: geschnitten, bevor die Samen reifen, so gepflanzt, dass sie nicht wandern, und Schritt für Schritt ersetzt, sobald die Zielbäume übernehmen. Arten der EU-Liste werden nicht verwendet.

Wie geschnitten wird: Zeitpunkt, Höhe, Stücke

Zeitpunkt. Der Schnitt folgt dem Klima, nicht dem Kalender einer anderen Region. Im Mittelmeerklima fällt er in die feuchte Jahreshälfte, vom Herbst bis ins Frühjahr, solange der Niederschlag die Verdunstung übersteigt. Dann liegt das Schnittgut auf feuchtem Boden und zersetzt sich, und die Pflanzen treiben schnell wieder aus.

Höhe. Jede Art hat ihre eigene Schwelle. Ein dreijähriger Versuch in Mosambik verglich Schnitthöhen bei Leucaena: Auf einen Meter geschnitten lieferte sie 8,7 Tonnen Futter je Hektar und Jahr, auf dreißig Zentimeter geschnitten nur 5,5. Inga treibt gut wieder aus, aber nicht, wenn sie unter etwa 75 Zentimeter geschnitten wird; der Schnitt sitzt wenige Zentimeter über einem Knoten. Tagasaste wird als Futterpflanze auf 20 bis 50 Zentimeter geschnitten, und zwar vor der Blüte. Eingewachsene Vetiverhecken werden mindestens einmal im Jahr geschnitten, aber nie unter 30 Zentimeter, damit die steifen Halme den Abfluss weiter bremsen. Beinwell wird wenige Zentimeter über dem Boden geschnitten; für britische Gärten empfiehlt Garden Organic, eingewachsene Pflanzen in der Wachstumszeit etwa alle sechs Wochen zu schneiden.

Stücke und Lage. Das Material wird in Stücke geteilt, die flach auf dem Boden liegen. Enger Bodenkontakt hält es feucht und lässt Pilze und Bodentiere heran; ein lockerer Haufen langer Äste trocknet in der Luft aus, statt zu verrotten. Blätter und weiche Triebe kommen nah an die Pflanzen, die genährt werden sollen, dickeres Holz weiter nach außen oder als unterste Lage. Eine Handbreit um den Stamm bleibt frei, wie bei jedem Mulch.

Licht. Jeder Schnitt ist auch eine Entscheidung über Licht. Wer die oberen Zweige einer Stützpflanze nimmt, gibt den jungen Bäumen darunter Licht. Im Sommer gilt das Gegenteil: Schatten bleibt.

Was über und unter der Erde geschieht

Über der Erde wirkt Chop and Drop wie jeder organische Mulch. Es beschattet den Boden, bremst die Verdunstung und bricht den Aufprall des Regens, sodass Wasser einsickert, statt abzufließen. Felddaten aus mediterranen Olivenhainen zeigen die Größenordnung. In einem dreijährigen Versuch bei Jaén in Andalusien verloren Flächen, auf denen das Olivenschnittgut ohne Bodenbearbeitung liegen blieb, 72 Prozent weniger Boden als bearbeitete Flächen. Der Abfluss sank im Mittel nur um 11 Prozent: Die Decke hielt den Boden weit besser fest als das Wasser.

Während das Schnittgut zerfällt, nährt es das Bodenleben. Regenwürmer, Pilze und Bakterien zerlegen es und tragen es in den Boden, wo ein Teil der organischen Substanz über Jahre zu Humus wird.

Unter der Erde gibt es eine zweite Wirkung. Eine Pflanze, die den größten Teil ihrer Blätter verliert, kann nicht mehr ihr ganzes Wurzelwerk versorgen. Beim Korallenbaum Erythrina poeppigiana, der in mittelamerikanischen Agroforstsystemen untersucht wurde, zerfallen nach dem Schnitt ein Teil der Wurzeln und einige Wurzelknöllchen; neue Wurzeln und Knöllchen bilden sich, sobald das neue Laub gut im Wachsen ist. Die abgestorbenen Wurzeln hinterlassen organische Substanz und Kanäle im Boden. Ein einziger Schnitt nährt den Boden so von oben und von innen.

Chop and Drop im Mittelmeerklima

Die meiste Erfahrung mit Chop and Drop stammt aus den feuchten Tropen, wo über weite Teile des Jahres Regen fällt und der Schnitt dem Wachstum folgen kann. Im Mittelmeerraum ändert der Sommer die Regeln. Monatelang fällt kaum Regen, und ein starker Schnitt in der Hitze würde Boden und junge Bäume genau dann der Sonne aussetzen, wenn sie Schutz am dringendsten brauchen. Im Sommer schützt stehender Schatten den Boden besser als jede Schicht Schnittgut.

Der Rhythmus wird deshalb umgekehrt. Geschnitten wird im Herbst, Winter und Vorfrühling. Die Decke, die dann entsteht, liegt durch das Frühjahr und geht als Schutz in den Sommer. Im Sommer bleiben die Stützpflanzen stehen.

Besondere Sorgfalt verlangt das Feuer. Eine Schicht trockenes Schnittgut ist Brennstoff. Flach und mit Bodenkontakt gelegt, bleibt es länger feucht und verrottet, während ein lockerer Haufen Äste in der Luft austrocknet. An Wegen, nahe an Gebäuden und auf Feuerschutzstreifen wird kein trockenes Material angehäuft; dort ist der Boden mit grünen, lebenden Pflanzen oder mit Kies besser bedeckt.

Grenzen und häufige Fehler

Nährstoffe werden verteilt, nicht erzeugt. Abgesehen vom Stickstoff, den Leguminosen aus der Luft binden, schafft Chop and Drop keine neuen Nährstoffe. Es verlagert sie von der Stützpflanze zu ihren Nachbarn und aus tieferen Schichten an die Oberfläche. Auf sehr armen Böden setzt es einen Kreislauf in Gang, ersetzt aber nicht, was nie vorhanden war.

Samen im Mulch. Pflanzen, die erst nach der Samenreife geschnitten werden, säen mit ihrem eigenen Mulch die nächste Generation aus. Bei wuchsstarken Arten wie Leucaena kommt der Schnitt vor der Reife der Hülsen.

Zu grob, zu locker. Lange, dicke Äste, so liegen gelassen, wie sie fallen, überbrücken den Boden, trocknen aus und brauchen Jahre, um zu zerfallen. In kürzere Stücke geteilt und flach gelegt, verrotten sie viel schneller.

Schnecken und Mäuse. Eine feuchte, dicke Schicht bietet Schnecken und Wühlmäusen Deckung. Rund um Sämlinge und junges Gemüse hilft eine dünnere Schicht oder ein kleiner Abstand.

Falsche Jahreszeit. Ein Schnitt in der Sommerhitze nimmt Schatten, wenn er am meisten gebraucht wird, und das Schnittgut trocknet zu Brennstoff, statt zu verrotten.

Wie Terra Humana Chop and Drop versteht

Für Terra Humana ist Chop and Drop die unmittelbarste Antwort auf die Frage, woher der Schutz des Bodens kommt: vom Land selbst. Eine Pflanzung, die ihren eigenen Mulch erzeugt, schließt ihren Kreislauf genau dort, wo der Boden ihn braucht, und jeder Schnitt nährt den Boden von oben und von innen. Wir folgen dem Grundsatz von Götsch und Fukuoka, nicht dem Kalender der Tropen: Wir schneiden in der feuchten Jahreszeit, lassen im Sommer den Schatten stehen und lenken wuchsstarke Arten, bevor sie sich selbst lenken. Was das Schnittgut im Boden eines bestimmten Ortes leistet, muss dort beobachtet werden; wir berichten, was wir messen, nicht was wir hoffen.