In breve
Un paesaggio modellato in modo che il fuoco trovi meno combustibile continuo, avanzi più lentamente e lasci una terra capace di riprendersi.
Cos'è un paesaggio resiliente agli incendi?
Un paesaggio resiliente agli incendi è modellato in modo che il fuoco non trovi un tappeto continuo di combustibile secco. Boschetti, pascoli, campi, macchia curata, sentieri e acqua si alternano. Un incendio che entra in un paesaggio così rallenta, resta più vicino al suolo e si ferma più facilmente. Alla resilienza appartiene anche ciò che viene dopo: le piante ricacciano o germinano, il suolo resta al suo posto e la terra si riprende.
L'obiettivo non è un paesaggio senza fuoco. In un clima con un'estate lunga, calda e secca sarebbe un'illusione. Lo studioso portoghese degli incendi Paulo Fernandes descrive l'altra via come gestione fire-smart, cioè una gestione accorta rispetto al fuoco: invece di affidarsi solo allo spegnimento, interviene sulla vegetazione stessa, sulla quantità di combustibile, sulla sua disposizione e su quali piante crescono dove.
Il fuoco appartiene al Mediterraneo
Il fuoco è più antico di qualsiasi agricoltura. Juli Pausas e Jon Keeley mostrano nella loro rassegna sul fuoco nella storia della vita che gli incendi sono comparsi insieme alle prime piante terrestri e hanno plasmato gli adattamenti delle piante molto prima che esistessero gli esseri umani; in seguito gli uomini hanno usato il fuoco per trasformare paesaggi interi. Le cinque regioni a clima mediterraneo del mondo, il bacino del Mediterraneo, la California, il Cile centrale, la regione del Capo e l'Australia sudoccidentale, condividono inverni umidi ed estati secche, come descrivono Philip Rundel e colleghi nella loro rassegna sui biomi mediterranei. La stagione umida fa crescere la massa vegetale, l'estate la secca. Il fuoco fa parte di questo ritmo.
Per questo molte piante mediterranee portano in sé delle risposte. Una rassegna di Pausas e colleghi si è chiesta se gli incendi siano un disastro per il bacino del Mediterraneo. La risposta è stata articolata: molte formazioni arbustive e querceti si riprendono bene, le pinete sono più vulnerabili, e i danni peggiori si hanno dove l'uomo aveva già indebolito la terra, per esempio nei rimboschimenti di pino su ex campi coltivati.
Perché gli incendi diventano più grandi
A cambiare non è l'esistenza del fuoco, ma la sua scala. Una rassegna su paesaggio e incendi nell'Europa meridionale guidata da Francisco Moreira conclude che il cambiamento sociale ed economico ha spinto la copertura del suolo verso un pericolo d'incendio più alto e che i grandi incendi sono diventati più frequenti. Campi e pascoli sono stati abbandonati, arbusti e bosco giovane vi sono cresciuti sopra, e il combustibile che un tempo era interrotto da colture, pascolo e taglio della legna è diventato continuo. Incendi ripetuti favoriscono a loro volta arbusteti uniformi, che bruciano di nuovo.
Si aggiunge il clima. Uno studio di Marco Turco e colleghi su Nature Communications prevede che la superficie bruciata d'estate nell'Europa mediterranea aumenti di circa il 40 fino al 100 per cento tra 1,5 e 3 gradi di riscaldamento globale, tanto più quanto più fa caldo. Gli autori si attendono benefici significativi se il riscaldamento resta ben al di sotto dei 2 gradi.
Fernandes osserva che la politica antincendio ha a lungo privilegiato lo spegnimento e trascurato la gestione del territorio. Entrambe le rassegne indicano anche un limite: con condizioni meteorologiche estreme può bruciare anche un paesaggio ben gestito.
Il principio del mosaico
L'idea centrale è il mosaico. Un incendio corre lungo il combustibile continuo. Dove oliveti, pascoli, campi, vigneti, bosco rado e macchia curata si alternano, il combustibile viene interrotto di continuo. Fernandes indica tre modi di lavorare sulla vegetazione: isolare il combustibile con fasce e viali, cambiarne la struttura, per esempio con diradamenti e spalcature, e convertirlo in tipi meno infiammabili.
Le rassegne sull'abbandono delle terre descrivono il processo inverso: dove colture, pascolo e taglio della legna sono cessati, il mosaico si è chiuso. Un mosaico non significa disboscare tutto. La macchia che protegge i pendii ripidi dall'erosione mantiene il suo posto; viene interrotta da sentieri, pascoli e boschetti di sughera o di leccio, non eliminata.
Pascolo e agroforestazione come protezione dal fuoco
Gli animali sono tra gli strumenti più economici per tenere basso il combustibile. In Andalusia dal 2005 il governo regionale paga i pastori per mantenere pascolati i viali tagliafuoco nelle foreste pubbliche. Uno studio di Elsa Varela e colleghi del 2018 contava circa 220 pastori che curavano quasi 6.000 ettari di viali tagliafuoco e giudicava il programma più efficiente del decespugliamento a macchina. In Sardegna uno studio modellistico dell'Università di Sassari ha trovato che il pascolo in bosco riduceva nettamente l'estensione simulata degli incendi, in misura diversa negli anni umidi, medi e secchi. Di più sotto pascolo gestito.
L'agroforestazione va nella stessa direzione. Uno studio europeo di Damianidis e colleghi ha confrontato gli incendi dal 2008 al 2017 con l'uso del suolo: i terreni agroforestali coprivano il 12 per cento della superficie ma erano legati solo al 6 per cento degli incendi, mentre gli arbusteti coprivano il 16 per cento e contavano il 41 per cento degli incendi. Come ragione principale gli autori indicano il pascolo, perché gli animali tolgono una parte della vegetazione secca vicino al suolo. Sono correlazioni, non la prova di una causa, ma il bosco pascolato, il sistema silvopastorale, unisce ombra, foraggio e uno strato di combustibile interrotto. Anche David Holmgren conta i sistemi silvopastorali e il pascolo tra gli elementi di una terra resiliente agli incendi.
Attorno agli edifici: zone e distanze
Vicino alle case i consigli generali dei vigili del fuoco e dei servizi di divulgazione universitari sono concordi. Gli esempi qui vengono dalla California e dall'Oregon e sono raccomandazioni, non regole per un paese determinato; le prescrizioni regionali le conoscono i vigili del fuoco del luogo.
Gli UC Marin Master Gardeners dell'Università della California descrivono tre zone. Nel primo metro e mezzo attorno a una casa lo scopo è impedire che le faville la incendino: niente pacciame combustibile, se possibile niente piante, al loro posto ghiaia, pietra o pavimentazione. Il servizio di divulgazione della Oregon State University aggiunge che una pianta che resta lì dovrebbe essere sana, irrigata, distanziata da altra vegetazione e circondata da ghiaia, e non stare sotto finestre o gronde. Da circa 1,5 a 9 metri l'area si tiene "magra e pulita": piante basse e ben irrigate vicino alla casa, arbusti e alberi più grandi più all'esterno, superfici pacciamate interrotte da sentieri di ghiaia o pietra, legna da ardere conservata fuori da questa zona. Da circa 9 a 30 metri si tratta di spezzare la vegetazione fitta e continua.
Le distanze contano più delle specie. Le indicazioni di Marin ricordano che tutte le piante bruciano. Le piante che accumulano rametti morti, aghi e foglie secche sono più pericolose, quelle sane e curate resistono più a lungo. I rami bassi degli alberi alti si tolgono fino a circa 2 o 3 metri o a un terzo dell'altezza dell'albero, perché un fuoco radente non possa salire nella chioma. File e siepi continue fanno da miccia. Sui pendii le distanze crescono, perché il fuoco corre più veloce in salita. In permacultura queste idee appartengono alle zone e al settore del fuoco.
Acqua, pacciame e potature nella stagione secca
L'umidità frena il fuoco. Giardini irrigati, piantagioni verdi vicino alla casa e avvallamenti umidi bruciano meno facilmente dell'erba secca. Holmgren parla di reidratare i paesaggi: l'acqua che si infiltra e viene trattenuta nel suolo mantiene la vegetazione verde più a lungo nell'estate.
Il pacciame protegge il suolo, ma il materiale organico secco è combustibile. Nell'anno dell'orto nel clima mediterraneo si pota quindi nella stagione umida, come nel chop and drop: le potature stese piatte su suolo umido si decompongono, mentre i mucchi sciolti di rami secchi d'estate alimentano un incendio. Contro gli edifici, lungo i sentieri e nei viali tagliafuoco non si ammucchiano pacciame secco né potature; lì ghiaia, pietra o piante verdi e vive coprono meglio il suolo.
Il fuoco in Sardegna
La Sardegna conosce bene il fuoco. L'indagine paesaggistica ufficiale dell'Ogliastra registra che fuoco, sovrapascolo e lavorazioni inadatte del suolo hanno eliminato gran parte della copertura originaria di sughera e leccio del territorio. Alla fine di luglio 2021 un incendio nell'area del Montiferru, nella parte occidentale dell'isola, ha bruciato circa 13.000 ettari di campi, alberi e pascoli. L'Agenzia Spaziale Europea, sulla base delle immagini del satellite Copernicus Sentinel-2, lo ha descritto come l'incendio più distruttivo della Sardegna degli ultimi trent'anni.
Dopo il fuoco: piante che ricacciano e piante che germinano
Dopo un incendio le piante mediterranee seguono due strategie principali. Le specie che ricacciano sopravvivono e crescono di nuovo da gemme protette. L'esempio più noto è la sughera, la cui corteccia isola il tronco. In uno studio di Filipe Catry e colleghi su 22 incendi con 4.585 sughere in Portogallo, Spagna e Francia, la vulnerabilità calava con l'aumentare dello spessore della corteccia fino a uno spessore del sughero di circa 3 o 4 centimetri, e gli alberi già decorticati perdevano più facilmente la chioma. Circa il 16 per cento degli alberi morì; il 56 per cento ricacciò soltanto dalla chioma. Il leccio e molti arbusti della macchia ricacciano dal colletto, come descrive la rassegna di Pausas e colleghi.
Le specie che germinano seguono l'altra via. I cisti (Cistus) muoiono nel fuoco, ma i loro semi aspettano nel suolo. In uno studio di laboratorio di Aguayo-Villalba e colleghi, i semi non trattati di Cistus ladanifer e Cistus salviifolius germinavano appena, mentre un breve colpo di calore di circa 100 o 125 gradi Celsius aumentava fortemente la germinazione. Dopo un incendio queste piante pioniere coprono in fretta il suolo scoperto e avviano una nuova successione ecologica.
Limiti
Un paesaggio resiliente agli incendi costa lavoro ogni anno: pascolare, tagliare, spalcare, tenere aperti i sentieri. Funziona alla scala di un intero paesaggio; un singolo giardino circondato da arbusteti secchi resta esposto. E chi ripulisce i pendii ripidi fino al suolo nudo riduce il combustibile, ma apre la strada all'erosione.
Come Terra Humana intende il paesaggio resiliente agli incendi
Per Terra Humana il fuoco appartiene al Mediterraneo, non è un nemico da sconfiggere. In questo clima la rinaturazione significa modellare paesaggi che vivono con il fuoco: vari, pascolati e utilizzati, con l'acqua trattenuta nel suolo e con piante capaci di tornare. Le ricerche sulle piante che ricacciano e su quelle che germinano mostrano che molto di ciò di cui questi paesaggi hanno bisogno è già presente nella macchia e nelle querce. Ciò di cui ha bisogno un luogo preciso va letto nel luogo stesso, nei suoi pendii, nei suoi venti e nella sua storia con il fuoco.
Sa Medada
Così è da noi
Sa Medada è un pendio a Jerzu, in Ogliastra, sul versante orientale della Sardegna, con inverni miti e una stagione secca che va all'incirca da maggio a settembre. Sui pendii più ripidi cresce la macchia, gran parte del resto del terreno è oliveto. In un paesaggio che si secca ogni estate, il fuoco è un settore che nessun progetto può tralasciare. Le potature nelle piantagioni del Progetto Eden tornano a terra come pacciame, e l'indagine paesaggistica ufficiale dell'Ogliastra cita il fuoco, insieme al sovrapascolo e a lavorazioni inadatte del suolo, tra le ragioni per cui gran parte della copertura originaria di querce del territorio è andata perduta.
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CistoCistus
Domande frequenti
Cos'è un paesaggio resiliente agli incendi?
Un paesaggio resiliente agli incendi non offre al fuoco un tappeto continuo di combustibile secco. Boschetti, pascoli, campi, macchia curata, sentieri e acqua si alternano, così che un incendio rallenta, resta più basso e si ferma più facilmente. Resiliente vuol dire anche che dopo la terra si riprende: le piante ricacciano o germinano e il suolo resta al suo posto. L'obiettivo non è un paesaggio senza fuoco, che nel clima mediterraneo non esiste, ma uno in cui il fuoco fa meno danni.
Perché gli incendi nel Mediterraneo diventano più grandi?
Più cause agiscono insieme. Le rassegne sull'Europa meridionale descrivono come campi e pascoli siano stati abbandonati e invasi da arbusti e bosco giovane, così che il combustibile è diventato più abbondante e più continuo. Un clima più caldo lo secca più a lungo: uno studio su Nature Communications prevede che la superficie bruciata d'estate nell'Europa mediterranea cresca di circa il 40 fino al 100 per cento tra 1,5 e 3 gradi di riscaldamento. La sola lotta attiva agli incendi non può compensare entrambe le tendenze.
Gli animali al pascolo aiutano davvero contro il fuoco?
Il pascolo toglie una parte dello strato secco di erba e arbusti che porta il fuoco lungo il suolo. In Andalusia dal 2005 i pastori sono pagati per mantenere pascolati i viali tagliafuoco; uno studio del 2018 contava circa 220 pastori su quasi 6.000 ettari. Uno studio europeo sugli anni dal 2008 al 2017 ha trovato che i terreni agroforestali, in gran parte boschi pascolati, coprivano il 12 per cento della superficie ma erano legati solo al 6 per cento degli incendi. Sono correlazioni che dipendono da una gestione attenta, ma indicano la stessa direzione.
Esistono piante ignifughe?
No. I servizi di divulgazione dell'Università della California lo dicono chiaramente: tutte le piante bruciano. A fare la differenza sono umidità, salute e posizione. Piante sane e irrigate, con poco materiale morto, bruciano meno facilmente di piante stressate piene di rametti, aghi e foglie secche. Le distanze tra arbusti e alberi, la spalcatura dei rami bassi e l'assenza di siepi continue contano più di qualsiasi elenco di specie.
Cosa succede alle piante mediterranee dopo un incendio?
Molte vi sono adattate. La sughera sopravvive sotto la sua corteccia isolante e ricaccia dalla chioma; in uno studio su 22 incendi in Portogallo, Spagna e Francia morì circa il 16 per cento delle sughere. Il leccio e molti arbusti della macchia ricacciano dal colletto. I cisti seguono l'altra via: i loro semi germinano molto meglio dopo un breve colpo di calore. Una rassegna sugli incendi mediterranei ha trovato che molte formazioni arbustive e querceti si riprendono bene, mentre le pinete sono più vulnerabili.
Dove non dovrebbero stare pacciame secco e potature d'estate?
Non contro gli edifici, non lungo i sentieri e non nei viali tagliafuoco. I servizi di divulgazione consigliano di tenere il primo metro e mezzo attorno a una casa libero da pacciame combustibile, usando lì ghiaia o pietra. Più all'esterno le superfici pacciamate si interrompono con sentieri di ghiaia o pietra. Le potature stese piatte su suolo umido nella stagione piovosa si decompongono; i mucchi sciolti di rami secchi d'estate sono combustibile.
Termini correlati
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Fonti
- Pausas, J.G. e Keeley, J.E., A burning story: the role of fire in the history of life, BioScience 59, pp. 593 a 601 (2009)
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- Pausas, J.G., Llovet, J., Rodrigo, A. e Vallejo, R., Are wildfires a disaster in the Mediterranean basin? A review, International Journal of Wildland Fire 17, pp. 713 a 723 (2008)
- Moreira, F. et al., Landscape and wildfire interactions in southern Europe: implications for landscape management, Journal of Environmental Management 92, pp. 2389 a 2402 (2011)
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- Turco, M. et al., Exacerbated fires in Mediterranean Europe due to anthropogenic warming projected with non-stationary climate-fire models, Nature Communications 9 (2018)
- Damianidis, C. et al., Agroforestry as a sustainable land use option to reduce wildfires risk in European Mediterranean areas, Agroforestry Systems 95, pp. 919 a 929 (2021), con il comunicato stampa della Cranfield University (2020)
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- Segretariato Regionale MiC per la Sardegna, Atlante dei Paesaggi della Sardegna, macro-unità Ogliastra
- Catry, F.X. et al., Cork oak vulnerability to fire: the role of bark harvesting, tree characteristics and abiotic factors, PLoS ONE 7(6), e39810 (2012)
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Ultimo aggiornamento: 2026-10-20