Transumanza

Cos'è la transumanza?

La transumanza è lo spostamento stagionale delle greggi tra pascoli che si trovano a quote o in climi diversi. In primavera e in autunno i pastori conducono pecore, capre o bovini lungo vie tradizionali da una zona all'altra, a piedi o a cavallo, spesso con i cani e a volte con le loro famiglie.

La ragione del viaggio sta nel clima. Nel clima mediterraneo l'erba delle pianure cresce soprattutto nella metà umida dell'anno, d'inverno, mentre l'estate secca i pascoli. In montagna avviene il contrario: d'inverno c'è la neve, d'estate invece cresce foraggio fresco. Chi sposta il gregge tra i due ambienti trova pascolo tutto l'anno senza dover conservare fieno per mesi. La transumanza segue così un ciclo annuale fisso tra due luoghi di casa.

La Treccani descrive la transumanza come un complesso di migrazioni stagionali su largo raggio e con accentuato dislivello, diffuse nelle regioni montuose attorno al Mediterraneo, dalla Spagna all'Asia Minore. In Italia le greggi passavano l'estate sui pascoli dell'Abruzzo e delle regioni montuose vicine. A settembre scendevano ai pascoli invernali della Maremma, dell'Agro Romano e del Tavoliere di Puglia, e tornavano ai monti a giugno. Nelle Alpi meridionali il percorso saliva dalle zone prealpine ai pascoli alpini della Lombardia e del Piemonte.

Vie, regole e sapere dei pastori

Dove le greggi percorrono ogni anno la stessa strada, nascono vie. Nell'Italia meridionale si chiamano tratturi: ampi percorsi a fondo naturale, tracciati dalle greggi stesse, che dall'area dell'Aquila e dai pascoli dell'Appennino sannita scendevano fino alla pianura pugliese. La loro larghezza corrispondeva in genere a 60 passi napoletani, circa 111 metri, spazio sufficiente per migliaia di animali e per pascolare lungo il cammino. In Sicilia vie simili si chiamano trazzere. Prima che i camion prendessero in carico gran parte del viaggio, gli animali percorrevano a piedi tutto il tragitto su queste vie.

Le vie avevano le loro regole. Nel Regno di Napoli la Dogana delle Pecore di Foggia regolò in via esclusiva la transumanza, con una propria giurisdizione, dal tempo degli Aragonesi fino al decennio francese all'inizio dell'Ottocento. Per circa quattro secoli amministrò il demanio fiscale del Tavoliere. I suoi documenti dal 1536 al 1806 sono conservati oggi nell'Archivio di Stato di Foggia.

Dietro le vie c'è un sapere raramente messo per iscritto: quando un pascolo è pronto, dove si trova l'acqua, come si allevano, si selezionano e si guidano gli animali. Questo sapere si tramandava nelle famiglie e nelle comunità lungo le vie. Attorno ai viaggi è cresciuta una cultura propria, fatta di cibo, artigianato e feste che segnano l'inizio e la fine della stagione del pascolo.

Un patrimonio dell'umanità

Nel dicembre 2019 l'UNESCO ha iscritto la transumanza nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità. L'Italia aveva avviato la candidatura nel 2018 insieme a Grecia e Austria. Nel 2023 la transumanza è stata iscritta di nuovo, ora con il titolo Transhumance, the seasonal droving of livestock e come candidatura comune di dieci paesi: Albania, Andorra, Austria, Croazia, Francia, Grecia, Italia, Lussemburgo, Romania e Spagna.

La decisione del 2023 descrive la pratica come lo spostamento dei pastori con i loro animali tra regioni geografiche o climatiche, di solito in primavera e in autunno, lungo tradizionali vie pastorali. Secondo i paesi proponenti essa giova agli ecosistemi, conserva le razze locali e migliora la fertilità del suolo e la biodiversità. Sono affermazioni della candidatura, non misurazioni; mostrano però che oggi la transumanza è intesa anche come parte della cura del paesaggio.

Sardegna, un'isola di pastori

In Sardegna l'allevamento ovino fa parte della forma dell'isola. Alla fine del 2024 vi si contavano circa 2,7 milioni di pecore, quasi la metà di tutte le pecore d'Italia, distribuite su circa 15.000 aziende. Il gregge sardo medio è più che triplo rispetto alla media nazionale. Dal latte nasce il formaggio, tra cui il Pecorino Romano DOP, la cui zona di produzione comprende Sardegna, Lazio e provincia di Grosseto.

A lungo anche qui la pastorizia è stata un'economia del movimento. Uno studio antropologico del 2018 ha seguito le tracce della transumanza nei cognomi. Ha esaminato cinque paesi della Barbagia di Belvì, in montagna, Aritzo, Belvì, Desulo, Gadoni e Tonara, zona tradizionalmente dedita all'allevamento ovino e punto di partenza dei viaggi verso le pianure. Lì la transumanza si svolgeva ogni anno lungo percorsi precisi dalle zone pastorali di montagna alle pianure agricole. I cognomi mostrano una notevole mescolanza tra i paesi di montagna dell'interno e i paesi di pianura del sud: le vie delle greggi erano anche vie delle famiglie.

A lungo il pascolo stesso è stato un bene comune. Gli abitanti di un villaggio avevano il diritto consuetudinario di pascolare gli animali, tagliare legna e raccogliere ghiande sulle terre del proprio territorio; in Sardegna questo diritto si chiamava ademprivio. Con l'editto delle chiudende del 6 ottobre 1820 i proprietari poterono chiudere i terreni non gravati da tali diritti, e chi vi aveva pascolato spesso perse l'accesso. L'articolo sui beni comuni racconta questa storia.

Cosa fanno le greggi nel paesaggio

Molti paesaggi che oggi consideriamo tipicamente mediterranei sono paesaggi pascolati. I pascoli arborati di sughera e leccio descritti nell'articolo sul sistema silvopastorale sono paesaggi plasmati da persone e greggi. Gli animali tengono basso lo strato arbustivo e aperto il terreno, distribuiscono letame e trasportano semi.

L'effetto è più evidente con il fuoco. Una rassegna guidata da Francisco Moreira conclude che il cambiamento sociale ed economico nell'Europa meridionale ha spostato la copertura del suolo verso un maggiore pericolo di incendio. Campi e pascoli sono stati abbandonati, arbusti e giovane bosco vi sono cresciuti sopra, e il combustibile che coltivazioni, pascolo e taglio della legna interrompevano è diventato continuo. La fine della pastorizia tocca quindi anche la questione di un paesaggio resiliente al fuoco.

L'Andalusia usa questo effetto in modo mirato. Dal 2005 il governo regionale paga i pastori per pascolare le fasce tagliafuoco nei boschi pubblici. Uno studio di Elsa Varela e colleghi del 2018 ha contato circa 220 pastori che tenevano aperti quasi 6.000 ettari di fasce tagliafuoco e ha giudicato il sistema più efficiente della pulizia con le macchine. In Sardegna uno studio modellistico dell'Università di Sassari ha trovato che il pascolo in bosco riduceva nettamente l'estensione simulata degli incendi, in misura diversa negli anni umidi, medi e secchi. Uno studio europeo di Damianidis e colleghi ha confrontato gli incendi dal 2008 al 2017 con l'uso del suolo: le superfici agroforestali, in gran parte pascolate, coprivano il 12 per cento dell'area ma erano legate solo al 6 per cento degli incendi; gli arbusteti coprivano il 16 per cento e ne contavano il 41 per cento. Gli autori indicano il pascolo come ragione principale. Sono correlazioni, non prove di causa.

Quando il pascolo fa danni

Gli stessi animali che tengono aperto un paesaggio possono anche denudarlo. L'analisi paesaggistica ufficiale dell'Ogliastra registra che il carico di bestiame è cresciuto fortemente nel secolo scorso. Indica il pascolo eccessivo, insieme al fuoco e a lavorazioni del suolo inadatte, tra le cause per cui gran parte della copertura originaria di sughera e leccio è andata perduta, e raccomanda di ridurre le greggi e regolare il pascolo. Dove il bosco è scomparso, oggi c'è spesso la macchia mediterranea, che la stessa analisi descrive come stadio di degrado del bosco di querce di un tempo.

La differenza sta nel numero, nel momento e nella durata. Un gregge lasciato d'estate su un pascolo inaridito toglie l'ultima copertura e consegna il suolo alla prima pioggia forte. Gli zoccoli sul terreno bagnato lo compattano. Gli alberi giovani non sopravvivono a una brucatura continua, e dove le querce devono rinnovarsi la pressione del pascolo deve restare bassa per anni. Una rassegna di esperimenti sul pascolo di Briske e colleghi ha trovato nel 2008 che il numero degli animali e il tempo atmosferico decidevano lo stato di un pascolo più del sistema di pascolamento scelto. La transumanza aveva una risposta propria: portava via gli animali da un pascolo prima che fosse esaurito. Come trasferire questo principio a superfici più piccole lo descrive l'articolo sul pascolo gestito.

Come Terra Humana intende la transumanza

Per Terra Humana la transumanza mostra che un paesaggio mediterraneo non si può pensare senza le persone che lo usano. I pascoli arborati della Sardegna, i pendii aperti e le vie tra monte e pianura sono opera di pastori nel corso di molte generazioni. Rinaturare su quest'isola significa quindi prendere sul serio il pascolo come forza che plasma il paesaggio, senza trascurare i danni che può fare. L'analisi paesaggistica dell'Ogliastra nomina entrambe le cose, e noi prendiamo sul serio entrambe le metà: il mantenimento di un paesaggio aperto e le perdite causate da troppi animali.