Beni comuni

Cos'è un bene comune

Un bene comune è più di una cosa che non appartiene a nessuno. Ha tre parti. La prima è una risorsa: un pascolo, un bosco, una zona di pesca, una sorgente, i semi o la conoscenza. La seconda è una comunità che la usa. La terza sono le regole con cui quella comunità ne preleva, se ne prende cura e risolve le controversie. Gli economisti chiamano la risorsa in sé risorsa comune. A farne un bene comune è la terza parte, le regole condivise.

La distinzione conta. Un prato che chiunque può usare senza alcun accordo non è un bene comune in questo senso, ma un libero accesso. A lungo le due cose sono state confuse, e la confusione ha segnato per mezzo secolo il dibattito su terra, acqua e zone di pesca.

La tragedia dei beni comuni

Nel dicembre 1968 il biologo americano Garrett Hardin pubblicò sulla rivista Science un saggio intitolato "The Tragedy of the Commons", la tragedia dei beni comuni. Immaginava un pascolo aperto a tutti. Ogni pastore ottiene tutto il vantaggio di un animale in più, mentre il costo del sovrapascolo si divide tra tutti. Chi agisce in modo razionale continua dunque ad aggiungere animali, finché il pascolo è rovinato. Hardin lo riassunse in una frase: la libertà in un bene comune porta tutti alla rovina. La sua vera preoccupazione era la crescita della popolazione, e come rimedio vedeva la proprietà privata o la regolazione da parte dello Stato.

Il saggio divenne uno dei testi più citati del dibattito ambientale, e il suo titolo entrò nel linguaggio comune. Aveva però una lacuna. Il pascolo di Hardin ha utenti, ma nessuna comunità, nessuna regola e nessuno che lo sorvegli. Descrive un libero accesso, non un bene comune come lo conoscono le persone che ne gestiscono uno. Hardin stesso lo riconobbe. In una lettera a Science del 1998 definì l'assenza della parola "non regolato" l'errore più grave del suo saggio.

La risposta di Elinor Ostrom

La politologa Elinor Ostrom dell'Indiana University andò a cercare i beni comuni che non erano crollati. In Governing the Commons (1990) confrontò casi di tutto il mondo in cui gli utenti avevano gestito per lunghi periodi pascoli, boschi, zone di pesca e sistemi di irrigazione condivisi, senza privatizzarli e senza affidarli allo Stato. Tra questi ci sono gli alpeggi e i boschi di Törbel, nel cantone svizzero del Vallese, le terre montane comuni dei villaggi giapponesi di Hirano, Nagaike e Yamanoka e le comunità irrigue delle huertas spagnole attorno a Valencia, Murcia e Alicante.

La huerta di Valencia mostra quanto possano durare regole simili. Le controversie sull'acqua si portano ancora oggi davanti al Tribunale delle Acque, che si riunisce ogni giovedì davanti alla Porta degli Apostoli della cattedrale. I suoi membri sono agricoltori eletti dalle comunità irrigue, e giudica oralmente e all'istante. Nel 2009 l'UNESCO lo ha iscritto, insieme al Consiglio degli Uomini Saggi della pianura di Murcia, nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità, facendo risalire entrambi i tribunali all'epoca di al-Andalus.

Da casi come questi Ostrom ricavò otto principi di progettazione che i beni comuni longevi hanno in comune. Con parole nostre:

1. Confini chiari. È chiaro chi può usare la risorsa e dove finisce.
2. Regole adatte al luogo. Ciò che gli utenti possono prelevare e ciò che devono dare è adatto alle condizioni locali e in giusta proporzione.
3. Voce per chi ne è toccato. La maggior parte di chi è vincolato dalle regole può partecipare a modificarle.
4. Controllo. Qualcuno osserva lo stato della risorsa e il comportamento degli utenti e ne risponde a loro.
5. Sanzioni graduate. Una prima violazione si punisce con mitezza, quelle ripetute con più fermezza.
6. Soluzione rapida delle controversie. I conflitti si risolvono sul posto, in fretta e con costi bassi.
7. Riconoscimento. Le autorità esterne non negano agli utenti il diritto di darsi regole proprie.
8. Livelli annidati. I sistemi più grandi sono organizzati su più livelli, con piccole unità locali alla base.

Nel 2009 Ostrom ricevette il premio della Banca di Svezia per le scienze economiche in memoria di Alfred Nobel, condiviso con Oliver E. Williamson, per la sua analisi della governance economica, in particolare dei beni comuni. Fu la prima donna a ricevere questo premio.

Gli usi civici in Sardegna

La Sardegna ha una sua lunga storia di beni comuni. Per secoli gli abitanti di un villaggio ebbero diritti consuetudinari sulle terre del proprio territorio: pascolare gli animali, tagliare legna, raccogliere ghiande e, su alcune terre, seminare. Questi diritti si chiamavano ademprivio, una parola di origine catalana, e fanno parte della più ampia famiglia degli usi civici. Erano una forma di godimento collettivo, di solito gratuito.

Il 6 ottobre 1820 il re Vittorio Emanuele I emanò l'editto delle chiudende. Permetteva ai proprietari di chiudere i propri terreni con siepi, muri o fossati, purché non fossero gravati da diritti di pascolo, passaggio, fonte o abbeveraggio, e permetteva ai comuni di fare lo stesso con le proprie terre. Lo scopo era favorire l'agricoltura e una forma più salda di proprietà privata. Nella pratica l'editto portò ad abusi: terre usate in comune furono recintate, e chi vi aveva pascolato perse l'accesso. Il malcontento si trasformò in molti luoghi in disordini, e gli storici giudicano ancora oggi in modo molto diverso il successo della riforma.

Dopo l'Unità d'Italia, la legge n. 2252 del 23 aprile 1865 abolì sull'isola gli ademprivi e i diritti di cussorgia. A Nuoro la vendita di terre comunali portò a una rivolta il 26 aprile 1868. Guidati da Pasqua Selis Zau, detta Paskedda, una vedova di circa sessant'anni, più di trecento persone marciarono al municipio e bruciarono i documenti della vendita. Il loro grido, torramus a su connottu, significa "torniamo a ciò che conosciamo". Le terre furono vendute comunque.

Le terre collettive non sono scomparse. Secondo le ricerche dell'agenzia regionale Argea, riportate da L'Unione Sarda nel 2021, le terre gravate da usi civici coprono ancora circa 305.000 ettari, intorno al 12,7 per cento dell'isola. Questa voce racconta la storia; non interpreta il diritto che si applica oggi a queste terre.

Conoscenza e semi come beni comuni

L'idea del bene comune è passata dal pascolo a nuove risorse. In Understanding Knowledge as a Commons (2007) Charlotte Hess ed Elinor Ostrom posero le stesse domande alla conoscenza: chi può usarla, chi la cura e quali regole la proteggono? La conoscenza ha una proprietà particolare. Non si consuma condividendola, e il suo pericolo non è dunque il sovrasfruttamento, ma la recinzione attraverso l'accesso chiuso e i diritti esclusivi.

I semi sono il più antico bene comune della conoscenza agricola. Ogni varietà porta in sé le scelte di generazioni che l'hanno conservata, seminata e trasmessa. La Open Source Seed Initiative, fondata negli Stati Uniti nel 2012, traduce questa tradizione in un impegno che viaggia con i semi: chiunque può usarli liberamente, ma si impegna a non limitarne l'uso da parte di altri, anche dei loro discendenti, con brevetti o in altro modo, e a trasmettere l'impegno insieme ai semi. In Germania l'iniziativa OpenSourceSeeds, nata dall'organizzazione Agrecol, ha introdotto nel 2017 una licenza simile. La prima varietà a riceverla fu il pomodoro ciliegino Sunviva, selezionato all'Università di Gottinga. Lo scambio di semi e le biblioteche dei semi seguono la stessa idea senza alcuna licenza, come descritto in conservare e scambiare i semi.

Beni comuni e permacultura

Tra le tre etiche della permacultura, l'equa condivisione chiede limiti e la ridistribuzione del surplus. Il bene comune è una delle forme più antiche in cui le persone l'hanno praticata: prendere solo ciò che la risorsa può rinnovare e contribuire alla sua cura. David Holmgren conta la proprietà della terra e il governo della comunità tra i sette ambiti del suo fiore della permacultura, e tra gli esempi cita i diritti d'uso tradizionali, le cooperative e gli ecovillaggi.

Nel linguaggio della permacultura un bene comune è una struttura invisibile. Non compare sulla mappa del terreno, eppure decide se un pascolo, una sorgente o una raccolta di semi durano. I principi di Ostrom si leggono come regole di progettazione per strutture simili. Il controllo e le sanzioni graduate sono anelli di retroazione, il tema del principio applicare l'autoregolazione e accettare il feedback. La voce di chi è toccato dalle regole è ciò che metodi come la sociocrazia cercano di assicurare all'interno di un gruppo. E gli antichi pascoli, dalle Alpi alla Sardegna, ricordano che il pascolo gestito su terre condivise ha bisogno di regole condivise.

Errori comuni

• Confondere bene comune e libero accesso. Una risorsa senza comunità e senza regole non è un bene comune. Per essa vale la tragedia di Hardin, non la risposta di Ostrom.
• Idealizzare. Ostrom studiò anche beni comuni falliti. L'uso condiviso non è buono in sé; dura dove le sue regole sono adatte al luogo e alle persone.
• Regole senza voce. Le regole imposte dall'esterno si rispettano meno di quelle che gli utenti si sono dati da sé.
• Nessuno che osserva. Senza controllo, il sovrasfruttamento si nota solo quando il danno è fatto.

Come Terra Humana intende i beni comuni

Per Terra Humana i beni comuni ricordano che la cura della terra è stata a lungo un compito condiviso, legato a regole che le persone si erano date da sé. La storia della Sardegna mostra quanto strettamente l'uso della terra e la vita delle sue comunità fossero uniti, e che cosa andò perduto quando quel legame fu reciso. La forma di bene comune più vicina al nostro lavoro è la conoscenza: ciò che impariamo su suolo, acqua e piante lo condividiamo apertamente, perché altri possano costruirci sopra.