Bambara-Erdnuss

Was ist die Bambara-Erdnuss?

Die Bambara-Erdnuss versteckt ihre Ernte. Nach der Blüte biegen sich die kurzen Blütenstiele zum Boden und drücken die jungen Hülsen in die Erde, wo sie reifen wie Erdnüsse. Oben bleibt ein niedriger, belaubter Horst, darunter liegen die rundlichen Hülsen mit meist ein oder zwei harten Samen. Die Pflanze ist ein Hülsenfrüchtler, Vigna subterranea, eine enge Verwandte der Augenbohne.

In Afrika gehört sie zu den alten Kulturen der Kleinbauern und wird meist aus örtlichen Landsorten gezogen. Ihr Ruf beruht auf einer schlichten Eigenschaft: Sie bringt auf armem, sandigem Boden und in trockenen Jahren noch Ertrag, wenn die Erdnuss versagt. Für einen Garten, der seinen Boden aufbauen will, hat sie eine zweite Eigenschaft. Wie die meisten Hülsenfrüchtler bindet sie Stickstoff und braucht keinen Stickstoffdünger. Unter den stickstoffbindenden Pflanzen ist sie eine der wenigen, die zugleich direkt Menschen ernähren.

Herkunft und Wuchs

Die Bambara-Erdnuss stammt aus Westafrika; ihr Ursprung wird im Raum des heutigen Nigeria, Kamerun und der Zentralafrikanischen Republik vermutet. Die Wildform bildet lange Ausläufer und kleinere Samen, die Kulturform ist kompakt, mit aufrechteren Blattstielen und größeren Samen von 11 bis 15 Millimetern. Die Blätter sind dreiteilig und stehen an langen Stielen auf einem kurzen Stängel. Die Pflanze bleibt niedrig und bedeckt den Boden um sich herum.

Ansprüche

Sie ist eine Kultur der warmen Jahreszeit. Frost tötet sie, im Mittelmeerklima wird sie daher im späten Frühjahr gesät und im Herbst geerntet. Hitze verträgt sie gut, aber nicht grenzenlos: In Ghana verringerten Temperaturen über 38 °C bei trockener Luft den Hülsenertrag, offenbar weil die Pollenschläuche austrockneten. Sie gilt als trockenheitsverträglich, doch auch bei ihr senkt Dürre Blattfläche, Hülsenzahl und Ertrag, je nach Landsorte unterschiedlich stark. Leichte, sandige, durchlässige Böden sind ihr am liebsten, weil die Hülsen im Boden reifen; schwerer, verkrustender Ton erschwert Hülsenbildung und Ernte.

Der entscheidende Punkt in Südeuropa ist die Tageslänge. Bei vielen Landsorten verzögern oder verringern lange Tage von mehr als zwölf Stunden den Hülsenansatz, während das Blattwachstum zunimmt. In Versuchen eines ghanaischen Forschers bildeten Pflanzen bei 12 Stunden Licht deutlich mehr Hülsen als bei 14.

Rolle im Boden: Stickstoff, Biomasse und Mulch

Die Bambara-Erdnuss bildet Wurzelknöllchen mit Bradyrhizobium. Wie viel Stickstoff sie bindet, schwankt stark, nach einer Studie in Frontiers in Microbiology von 2023 zwischen etwa 4 und 200 Kilogramm je Hektar. In den Versuchen dieser Studie in Nigeria erreichten die besten Landsorten rund 62 bis 67 Kilogramm, nachdem sie mit Stämmen von Bradyrhizobium japonicum geimpft worden waren, der Gruppe, aus der Soja-Impfmittel hergestellt werden. Mehr zu den Partnern steht im Artikel über Knöllchenbakterien.

Ihre Biomasse ist bescheiden. Der größte Teil des Stickstoffs landet in den Samen, die geerntet werden; zurück bleiben Blätter und Wurzeln. Sie bleiben am besten als dünner Mulch auf dem Beet. Eine Biomassepflanze im engeren Sinn ist die Bambara-Erdnuss also nicht. Ihre Stärke ist, dass sie im Sommer den Boden bedeckt und Nahrung liefert, ohne dem Boden Stickstoff zu entziehen.

Im Waldgarten

Im Waldgarten gehört die Bambara-Erdnuss in die Bodenschicht der ersten Jahre, wenn die Bäume klein sind und zwischen ihnen noch viel Licht fällt. In der syntropischen Landwirtschaft bilden solche kurzlebigen Kulturen die erste Stufe einer Pflanzung: zusammen mit den Bäumen gesät, nach einer Saison geerntet, ihre Reste bleiben am Boden. Wenn sich das Kronendach schließt, wandern sie in die verbleibenden sonnigen Lücken. Als niedriger Lebendmulch passt sie neben höhere Sommerkulturen in eine Polykultur.

Im Mittelmeerklima

Dokumentierte Felderfahrungen aus Südeuropa gibt es kaum; die Forschung konzentriert sich auf Afrika und Südostasien. Was bekannt ist, weist in zwei Richtungen. Hitze- und Trockenheitstoleranz passen zum mediterranen Sommer, und eine frostfreie Zeit vom späten Frühjahr bis in den Herbst ist lang genug. Offen ist die Tageslänge: Im Juni dauern die Tage auf sardischer Breite weit länger als zwölf Stunden, Hülsen dürften also vor allem ab dem Spätsommer ansetzen, wenn die Tage kürzer werden. Saatzeit und Wahl der Landsorte entscheiden daher mehr als das Gießen.

Die Bambara-Erdnuss steht nicht auf der Unionsliste invasiver Arten der EU. Als einjährige Pflanze, deren Hülsen im Boden bleiben, breitet sie sich von selbst kaum aus.

Vermehrung und Pflege

Gesät wird direkt, sobald der Boden warm ist, wenige Zentimeter tief. Das Saatgut stammt aus der vorigen Ernte; Landsorten unterscheiden sich stark, es lohnt sich daher, Samen der Pflanzen aufzuheben, die am besten getragen haben. Das Anhäufeln, wie es bei Erdnüssen üblich ist, wird auch hier praktiziert. Geerntet wird, wenn die Blätter gelb werden; die Pflanzen werden ganz ausgehoben. Die harten Samen werden vor dem Essen gekocht.

So versteht Terra Humana sie

Auf Sa Medada steht die Bambara-Erdnuss für die Bodenschicht der ersten Jahre: eine Pflanze, die Menschen nährt und den Boden reicher hinterlässt, nicht ärmer. Sie verkörpert außerdem einen Gedanken, der sich durch den ganzen Ort zieht: dass Kulturen aus trockenen Regionen der Welt in einem Mittelmeerraum heimisch werden können, der selbst trockener wird. Ob sie im sardischen Sommer Hülsen ansetzt, wird das Land selbst beantworten.