Ökosystemleistungen

Was sind Ökosystemleistungen?

Ökosystemleistungen, oft auch Ökosystemdienstleistungen genannt, sind die Vorteile, die Menschen aus Ökosystemen ziehen. Manche kann man in die Hand nehmen: Getreide, Obst, Holz, Fasern, Süßwasser. Andere wirken im Hintergrund und fallen erst auf, wenn sie fehlen. Bienen und andere Insekten bestäuben Kulturen. Boden und Pflanzen nehmen den Winterregen auf und geben ihn langsam wieder ab. Wurzeln halten einen Hang fest. Bäume beschatten den Boden und kühlen die Luft über ihre Blätter. Wälder, Wiesen und Küsten schenken Menschen Ruhe, Schönheit und ein Gefühl von Zugehörigkeit.

Bezahlt werden die meisten dieser Leistungen nie. Ein Landwirt bezahlt Saatgut und Diesel, aber nicht die Regenwürmer, die den Boden lockern, und nicht die Wildbienen im Obstgarten. Darin liegt der Kern des Begriffs: Er macht sichtbar, was die Wirtschaft für selbstverständlich hält, damit es nicht aus Versehen zerstört wird.

Woher der Begriff kommt

Der Gedanke ist alt, der Begriff jung. 1977 fragte der Ökologe Walter Westman in der Zeitschrift Science, wie viel die Leistungen der Natur wert seien. Paul und Anne Ehrlich gelten als die ersten, die 1981 genau von ecosystem services sprachen. 1997 machten zwei Veröffentlichungen das Konzept bekannt: das Buch Nature's Services, herausgegeben von Gretchen Daily, und ein erster Versuch von Robert Costanza und Kollegen, diesen Leistungen weltweit einen Wert zuzuordnen.

Den Durchbruch in der Politik brachte das Millennium Ecosystem Assessment, eine Untersuchung, die der damalige UN-Generalsekretär Kofi Annan im Jahr 2000 anstieß und an der von 2001 bis 2005 mehr als 1.360 Fachleute mitwirkten. Sein Synthesebericht von 2005 fand, dass rund 60 Prozent der untersuchten Ökosystemleistungen, 15 von 24, geschädigt oder nicht nachhaltig genutzt wurden.

Wie Ökosystemleistungen eingeteilt werden

Millennium Ecosystem Assessment (2005). Der Bericht ordnete die Leistungen in vier Gruppen. Versorgungsleistungen sind die Erzeugnisse der Ökosysteme: Nahrung, Wasser, Holz, Fasern, Heilpflanzen. Regulierungsleistungen halten Bedingungen stabil: Bestäubung, Schutz vor Hochwasser, Erosion und Schädlingen, Reinigung des Wassers, das örtliche Klima. Kulturelle Leistungen sind nicht materielle Vorteile wie Erholung, Schönheit, spirituelle Bedeutung und Wissen. Unterstützende Leistungen schließlich machen alle anderen möglich: Bodenbildung, Nährstoffkreislauf, das Wachstum der Pflanzen.

CICES. Die Common International Classification of Ecosystem Services entstand aus Arbeiten für die Europäische Umweltagentur, die heute für sie verantwortlich ist. Die Fassung 5.1 von Roy Haines-Young und Marion Potschin erschien 2018, die Fassung 5.2 folgte 2025. CICES kennt drei Abschnitte: Versorgung, Regulierung und Erhaltung sowie kulturelle Leistungen. Die unterstützenden Leistungen lässt sie bewusst weg und behandelt sie als die Strukturen und Vorgänge, auf denen die anderen beruhen. Der Grund ist praktisch: Wer Natur mit volkswirtschaftlichen Konten verbinden will, darf die Bodenbildung nicht einmal für sich und dann noch einmal in jeder Ernte zählen.

IPBES. Der Weltbiodiversitätsrat IPBES spricht von Beiträgen der Natur für den Menschen, englisch nature's contributions to people. Das Konzept, 2018 von Sandra Díaz und Kollegen vorgestellt, deckt dasselbe Feld ab, legt aber mehr Gewicht auf Kultur und auf das Wissen indigener Völker und lokaler Gemeinschaften. Es räumt auch ein, dass die Natur schaden kann, etwa durch Schädlinge oder Krankheiten. IPBES unterscheidet 18 Kategorien in drei sich überschneidenden Gruppen: materielle, nicht materielle und regulierende Beiträge. Sein globaler Bericht von 2019 fand, dass die materiellen Beiträge wie Nahrung und Holz seit 1970 zugenommen haben, während 14 der 18 Kategorien, vor allem regulierende und nicht materielle, zurückgegangen sind.

Beispiele aus dem Land

Bestäubung. Nach dem IPBES-Bericht von 2016 hängen mehr als drei Viertel der Nahrungspflanzen der Welt zumindest teilweise von der Bestäubung durch Insekten und andere Tiere ab, bei den wilden Blütenpflanzen sind es fast 90 Prozent. Die Seite über Bienen und Bestäuber beschreibt, wer diese Arbeit leistet.

Wasserrückhalt. Humusreicher, bedeckter Boden nimmt Regen auf wie ein Schwamm und gibt ihn langsam an Wurzeln, Quellen und Bäche ab. Derselbe Regen auf kahlem, verkrustetem Boden fließt ab, nimmt Erde mit und fehlt im Sommer. Die Seiten über Versickerung und den Wasserkreislauf erklären, wie das zusammenhängt.

Bodenbildung. Wurzeln, Pilze, Regenwürmer und Bakterien verwandeln Gestein und abgestorbene Pflanzen in lebendigen Boden. Es ist die langsamste aller Leistungen und die am schwersten zu ersetzende, deshalb wiegt ihr Verlust so schwer.

Erosionsschutz. Pflanzendecke bricht die Wucht des Regens, Wurzeln binden den Boden. Wo die Decke verloren geht, folgt Bodenerosion, oft in einem einzigen Unwetter.

Kühlung. Bäume beschatten den Boden und verdunsten Wasser über ihre Blätter, was die Luft unter ihren Kronen kühlt. In einem trockenen Mittelmeersommer kann dieser Unterschied darüber entscheiden, ob junge Pflanzen überleben.

Erholung und Bedeutung. Ein schattiger Weg, der Blick über einen alten Olivenhain, ein Ort, an dem eine Familie seit Generationen arbeitet: Kulturelle Leistungen sind schwer zu messen, aber Menschen verteidigen sie oft am entschiedensten.

Der Preis der Natur

Den bekanntesten Versuch einer Bewertung legten Robert Costanza und Kollegen vor. 1997 schätzten sie in Nature, die Leistungen der Ökosysteme der Welt seien im Mittel 33 Billionen US-Dollar im Jahr wert, in Dollar von 1995. Eine Neuberechnung von 2014 kam für das Jahr 2011 auf 125 Billionen Dollar im Jahr, in Dollar von 2007, und schätzte, dass Veränderungen der Landnutzung zwischen 1997 und 2011 Leistungen im Wert von 4,3 bis 20,2 Billionen Dollar im Jahr gekostet hatten. Die Autoren betonen selbst, dass solche globalen Zahlen die Größenordnung zeigen, aber keine konkrete Entscheidung beantworten. Greifbarer ist eine Zahl aus dem IPBES-Bericht über Bestäuber: Nahrungsmittel im Wert von 235 bis 577 Milliarden US-Dollar der jährlichen Welterzeugung hängen unmittelbar von Bestäubern ab.

Der Ansatz stieß auf deutliche Kritik. 2006 hielt der Ökologe Douglas McCauley in Nature dagegen, ein Naturschutz, der sich auf Marktwert stützt, stehe auf schwachem Grund, und die Natur sei um ihrer selbst willen zu schützen. Erik Gómez-Baggethun und Manuel Ruiz-Pérez warnten 2011, die ökonomische Bewertung könne den Weg dafür bereiten, Natur zur Ware zu machen, mit Gefahren für den Naturschutz und für einen gerechten Zugang zu ihren Gaben. Befürworter antworten, ein Wert sei eine Information und kein Preisschild, und er ersetze keine Ethik. Der Streit ist offen. Er zeigt, dass die Sprache der Leistungen ein Werkzeug zum Sehen ist, und dass sie gefährlich wird, wo man sie für die ganze Wahrheit über eine Landschaft hält.

Ökosystemleistungen, Renaturierung und Permakultur

Renaturierung lässt sich als Reparatur von Leistungen lesen, die der Verfall abgeschaltet hat. Ein Hang, der wieder bedeckt ist, hält seinen Regen, sein Boden beginnt sich neu zu bilden, Blüten kehren zurück und mit ihnen die Bestäuber. Die Wiederbegrünung trockener Regionen folgt demselben Weg. Die Reihenfolge zählt: zuerst Wasser und Boden, weil alle anderen Leistungen von ihnen abhängen.

Die Permakultur kam von der praktischen Seite zum selben Gedanken. David Holmgrens fünftes Prinzip verlangt, erneuerbare Ressourcen und Leistungen zu nutzen und wertzuschätzen und Lebewesen Arbeit tun zu lassen, die sonst Treibstoff und Geld kostet. Das dritte Prinzip, Einen Ertrag erzielen, zählt Schatten, kühlere Luft, fruchtbaren Boden und Schönheit zu den Erträgen einer Gestaltung. Beide beschreiben Erträge des Landes, die kein Markt bezahlt. Wirtschaftsformen wie die Solidarische Landwirtschaft, in der die Mitglieder einen Hof als Ganzes tragen, statt einzelne Produkte zu kaufen, können diesen Erträgen Raum geben.

Wie Terra Humana Ökosystemleistungen versteht

Für Terra Humana ist der Begriff nützlich, weil er benennt, was eine geschädigte Landschaft verloren hat und was Renaturierung zurückgeben kann: Wasser, das im Hang bleibt, Boden, der wieder wächst, Schatten, Blüten und die Tiere, die von ihnen leben. Wir gebrauchen die Sprache der Leistungen, um diese Erträge sichtbar zu machen, nicht um Land mit einem Preis zu versehen. Manches, was ein Ort gibt, seine Stille, seine Schönheit, seine Bedeutung für die Menschen, die ihn pflegen, lässt sich nicht in Geld ausdrücken, und das muss es auch nicht. Die Leistungen unseres eigenen Landes beschreiben wir nur so weit, wie wir sie beobachtet haben.