Successione ecologica

Che cos'è la successione ecologica?

La successione ecologica è il processo con cui la composizione di una comunità vegetale e animale cambia nel tempo in un dato luogo. Descrive come la vita colonizzi e sviluppi un'area, muovendo da inizi semplici e robusti verso assetti più complessi e stabili. Gli ecologi distinguono due grandi tipi. La successione primaria comincia su terreno privo di suolo e di comunità preesistente: roccia nuda, una nuova colata lavica, terra esposta dal ritiro di un ghiacciaio. La successione secondaria comincia dove un disturbo come un incendio, un'alluvione o un disboscamento ha rimosso la vegetazione lasciando però il suolo in gran parte intatto, così che il recupero è più rapido.

La successione di solito comincia con le specie pioniere: organismi resistenti, a crescita rapida, tolleranti verso condizioni dure ed esposte. Licheni, muschi, graminacee e rapidi arbusti e alberi pionieri stabilizzano la superficie, aggiungono sostanza organica e cominciano a costruire suolo. Man mano che le condizioni si addolciscono, a essi si affiancano e poi li superano specie che richiedono più ombra, umidità o nutrienti. Nell'arco di anni o decenni la comunità tende verso uno stato relativamente stabile e capace di rinnovarsi, spesso chiamato comunità climax, sebbene l'ecologia moderna tratti questo punto d'arrivo come dinamico anziché fisso, poiché il disturbo è una parte costante della natura.

L'intuizione importante è che ogni stadio modifica l'ambiente in modi che rendono possibile lo stadio successivo. Le pioniere non sono fallimenti sostituiti da vincitori; sono coloro che rendono il terreno abitabile per ciò che segue. La successione è dunque una storia di preparazione, non di sola competizione.

Come Terra Humana intende la successione ecologica

Terra Humana tratta la successione come un maestro, più che come un problema da superare. La gestione convenzionale del suolo spesso la combatte, mantenendo un sito in un unico stato semplificato. Noi invece leggiamo la successione come il meccanismo di riparazione proprio del paesaggio: lo schema con cui un terreno danneggiato si ricostruisce da sé, se gli si danno struttura e tempo.

Questa comprensione è il ponte verso l'agricoltura sintropica, che accelera e guida deliberatamente la successione invece di opporvisi. Vedendo le specie pioniere come costruttrici di suolo e creatrici di ombra anziché come erbacce, possiamo lavorare assecondando la sequenza che la natura già usa, accorciando la strada dal terreno nudo o degradato a un sistema produttivo e vivente pur mantenendone intatta la logica ecologica.

La successione ecologica nella pratica

Nel sito di Sa Medada a Jerzu, in Sardegna, il Progetto Eden è concepito attorno a questa logica per stadi. Sui suoli aridi e sassosi della regione, piantare un frutteto maturo direttamente su terreno esposto sottoporrebbe i giovani alberi allo stress di calore, vento e siccità. Il progetto comincia invece da alberi pionieri a crescita rapida che ombreggiano il suolo, aggiungono lettiera fogliare e riparano le specie più esigenti.

Man mano che queste pioniere si insediano, vengono integrati alberi da frutto e specie longeve come gli olivi, così che il sito avanzi attraverso gli stadi successionali come farebbe un paesaggio non gestito: solo guidato e infittito. Le pioniere vengono tagliate e potate nel tempo, la loro biomassa nutre il suolo, mentre lo strato più lento e longevo prende il posto della copertura.

Questo lavoro è ancora in sviluppo, e Terra Humana presenta Sa Medada come un esperimento in corso di successione guidata anziché come un ecosistema compiuto. Il progresso si misura in suolo, ombra e vita che ritorna, sui tempi che la successione stessa richiede.