Toilette a compostaggio

Cos'è una toilette a compostaggio?

Una toilette a compostaggio è una toilette senza sciacquone. Ciò che un water porta via con diversi litri di acqua potabile qui resta in un contenitore, viene coperto con materiale secco e ricco di carbonio e trasformato nel giro di mesi in una sostanza simile a terra. Il principio è antico. Nuovo è il sapere su come renderlo igienico e gradevole, raccolto negli ultimi decenni dalla ricerca sui servizi igienici, soprattutto in Scandinavia e nella cooperazione allo sviluppo.

Le deiezioni da sole sono troppo umide e troppo ricche di azoto per compostare bene. Le feci hanno un rapporto tra carbonio e azoto di appena 7 o 8 circa, mentre i microrganismi lavorano meglio tra 25 e 30. Il materiale di copertura, di solito segatura, trucioli, foglie secche o paglia trinciata, colma questo divario. Assorbe l'umidità, lega gli odori, tiene lontane le mosche e fornisce il carbonio. Senza di esso non c'è decomposizione, solo una massa umida e maleodorante.

Tipologie: separazione dell'urina, camere di compostaggio e sistema a secchio

Le toilette secche a separazione hanno una seduta o un vaso con due aperture o zone: l'urina scorre in avanti verso un contenitore o un pozzetto disperdente, le feci cadono dietro in una camera. Coperte con cenere, segatura o terra, più che compostare in senso stretto si disidratano. Molte di queste toilette hanno due camere usate a turno: mentre una si riempie, l'altra riposa e si asciuga.

Le camere di compostaggio mantengono il materiale abbastanza umido per una vera decomposizione, spesso insieme agli scarti di cucina. Un tubo di ventilazione fa passare l'aria nella camera. Nei sistemi continui il materiale fresco entra dall'alto e il compost finito si preleva dal basso; nei sistemi a lotti una camera si riempie, si chiude e si lascia maturare mentre è in uso la seconda. I sistemi a lotti sono considerati più sicuri, perché materiale fresco e maturo non si mescolano mai.

Il sistema a secchio è la forma più semplice, descritta nei dettagli da Joseph Jenkins nello Humanure Handbook. Un secchio sotto una seduta riceve un po' di materiale di copertura dopo ogni uso. Quando è pieno viene svuotato in un contenitore da compost dedicato all'aperto, coperto con paglia o foglie e compostato a caldo insieme agli scarti dell'orto e della cucina. Jenkins lavora con due contenitori: uno si riempie per circa un anno, poi riposa per circa un anno mentre si riempie il secondo. Il vero trattamento avviene in questa seconda fase.

Decomposizione, tempi di stoccaggio e igiene

Le feci umane possono contenere patogeni: batteri, virus, protozoi e uova di vermi parassiti. Le linee guida dell'OMS sull'uso delle deiezioni in agricoltura fissano perciò barriere chiare. Un compostaggio termofilo dovrebbe raggiungere e mantenere almeno 50 gradi per almeno una settimana; poiché un cumulo raramente si scalda in modo uniforme, in pratica serve un periodo di compostaggio più lungo. Dove non c'è calore, subentra il tempo di stoccaggio: da un anno e mezzo a due anni tra 2 e 20 gradi, più di un anno sopra i 20 gradi. Se cenere o calce portano il pH sopra 9, lo stoccaggio si riduce ad almeno sei mesi. Le uova dell'ascaride sono le più resistenti e determinano questi tempi.

Dalle stesse linee guida seguono altre barriere. Anche il materiale trattato si interra e non si sparge sulle foglie, e tra l'ultima distribuzione e il raccolto passa almeno un mese. Le colture che si mangiano crude richiedono la cura maggiore; alberi da frutto e piantagioni ornamentali sono la destinazione più sicura.

L'urina come concime azotato

L'urina contiene la maggior parte dei nutrienti che una persona espelle. Nei valori di esempio svedesi usati dallo Stockholm Environment Institute, un adulto produce in un anno circa 550 litri di urina, con circa 4 chilogrammi di azoto e 0,37 di fosforo, contro circa 0,55 chilogrammi di azoto e 0,18 di fosforo nelle feci. L'urina porta quindi quasi nove decimi dell'azoto e circa due terzi del fosforo. I valori variano con la dieta.

L'urina fresca di persone sane contiene pochi patogeni; il rischio principale è la contaminazione con le feci. Per una famiglia che usa la propria urina sulle proprie colture, le linee guida dell'OMS ammettono l'uso diretto, con un mese tra concimazione e raccolto. Dove il raccolto viene mangiato da altri, raccomandano uno stoccaggio di almeno sei mesi a 20 gradi o più. L'urina si diluisce spesso con circa tre parti d'acqua, si distribuisce attorno alle piante e si interra subito. Contiene anche sali. Dove poca pioggia lava il suolo, conviene cambiare punto di tanto in tanto e dosare con misura.

Come si chiude il cerchio tra cucina, persone e suolo

In nessun punto il ciclo dei nutrienti di un'azienda agricola si spezza così completamente come qui: ciò che il raccolto ha portato via passa attraverso le persone e finisce in fognatura. La toilette a compostaggio chiude questa falla. Il cibo viene dal suolo, passa per la cucina e per il corpo e torna come compost e concime di urina nel luogo da cui era venuto.

In più fa risparmiare acqua. Nelle case degli Stati Uniti il water rappresenta quasi il 30 per cento del consumo d'acqua domestico interno, secondo l'EPA. Su una terra arida senza fognatura, dove le acque grigie del lavaggio tornano già nell'orto, la toilette a compostaggio fa il secondo passo: non serve più acqua potabile per portare via i nutrienti.