Apfel

Was ist ein Apfel?

Der Apfel gehört zu den am weitesten verbreiteten Obstbäumen der gemäßigten Zone, und die meisten denken bei ihm an kühle, grüne Landschaften. Seine Herkunft liegt aber in den trockenen Bergen Zentralasiens, und einige seiner Sorten sind an Orten zu Hause, die kaum einen Winter kennen. Diese Spannweite macht ihn für einen Hang am Mittelmeer interessant.

Herkunft und Wuchs

Der Kulturapfel stammt vor allem von Malus sieversii ab, dem Wildapfel des Tian Shan, der dort noch ganze Wälder bildet. Auf seinem Weg nach Westen entlang der alten Handelswege kreuzte er sich immer wieder mit dem europäischen Holzapfel, Malus sylvestris. Eine Studie von Cornille und Kollegen zeigte, dass dieser zweite Beitrag so groß war, dass der heutige Apfel dem Holzapfel genetisch näher steht als seinem zentralasiatischen Vorfahren.

Die Royal Horticultural Society nennt für die meisten Kultursorten 4 bis 8 Meter. Die Unterlage bestimmt die endgültige Größe weitgehend, vom kleinen Busch bis zum Hochstamm.

Ansprüche

Kältebedarf. Die meisten Äpfel brauchen erhebliche Winterkälte; UF/IFAS nennt 200 bis 1.000 Kältestunden. Fehlt sie, öffnen sich die Knospen spät und ungleichmäßig, und der Fruchtansatz ist schwach. Sorten mit geringem Kältebedarf wie 'Anna' (etwa 200 Stunden), 'Dorsett Golden' und 'Ein Shemer' (nach der University of Arizona je etwa 100 Stunden) verschieben diese Grenze.

Kälte. Das Holz ist sehr winterhart. Empfindlich ist die Blüte: In Vollblüte gehen nach der Washington State University bei etwa -2,2 °C rund zehn Prozent der Blüten verloren, bei etwa -3,9 °C rund neunzig Prozent.

Wasser. Äpfel brauchen regelmäßig Wasser, während die Früchte wachsen. In einem trockenen Sommer machen ein gemulchter Wurzelbereich und ein Standort, an dem sich Wasser sammelt, den Unterschied.

Boden und Licht. Tiefgründiger, humusreicher, durchlässiger Boden; volle Sonne für gute Früchte.

Früchte, Nutzen und Ernte

Je nach Sorte reifen Äpfel vom Frühsommer bis in den Spätherbst; Sorten mit geringem Kältebedarf wie 'Anna' gehören zu den frühen. Man isst sie frisch, gekocht oder getrocknet, presst Saft oder vergärt sie zu Apfelwein. Späte Sorten halten sich im kühlen Lager monatelang.

Die meisten Sorten brauchen Pollen einer anderen, gleichzeitig blühenden Sorte. 'Anna' setzt auch allein etwas Frucht an, trägt aber mit 'Dorsett Golden' oder 'Ein Shemer' als Partner besser.

Vorsicht. Apfelkerne enthalten Amygdalin; eine Untersuchung von fünfzehn Sorten fand 1 bis 4 Milligramm je Gramm. Ganz verschluckt passieren Kerne meist unversehrt, zerkleinerte Kerne in größerer Menge isst man nicht.

Im Waldgarten

Im Waldgarten gehört der Apfel meist zur niedrigen Baumschicht, auf mittelstarker Unterlage unter höheren Kronenbäumen. Um ihn herum kann eine Pflanzengilde aus stickstoffbindenden Sträuchern, blühenden Kräutern und Bodendeckern den Boden nähren und Bestäuber anlocken. Laub und Schnittgut bleiben als Mulch liegen. Eine Streuobstwiese mit Gras, Kräutern und Weidetieren unter den Bäumen ist eine traditionelle Form der Polykultur in Europa.

Im Mittelmeerklima

Wo das Mittelmeer milde Winter bringt, stößt der Apfel an seinen Kältebedarf. Israel hat mit Züchtung geantwortet: Im Kibbuz Ein Shemer züchtete Abba Stein 'Anna', um einen Apfel wie Golden Delicious in einem fast subtropischen Klima anzubauen. Zusammen mit 'Dorsett Golden' und 'Ein Shemer' wird er heute für Regionen mit warmen Wintern empfohlen, etwa für die tief gelegenen Wüstengebiete Arizonas.

Sardinien besaß einst einen eigenen Reichtum an Äpfeln. Die Universität Sassari schätzt, dass die genetische Erosion die lokalen Apfelsorten der Insel um etwa 57 Prozent verringert hat. Zu den als bedroht geführten gehören Appio, Limoncella, Miali, Rosa, Santu Giuanni, Sonadore und Trempa orrubia. Sie wurden über Generationen unter den Bedingungen der Insel ausgelesen.

Der Apfel steht nicht auf der EU-Liste invasiver gebietsfremder Arten.

Vermehrung und Pflege

Äpfel fallen aus Samen nicht sortenecht, deshalb werden Sorten auf Unterlagen veredelt; Sämlinge taugen als starkwüchsige Unterlagen oder für Hecken. Der Winterschnitt formt die Krone, der Sommerschnitt beruhigt starkes Wachstum. In den ersten Sommern brauchen junge Bäume Wasser und einen gemulchten Wurzelbereich.

So versteht Terra Humana ihn

Auf Sa Medada prüft der Apfel, wie weit sich ein Baum kühler Landschaften in ein mildes Klima tragen lässt. Sorten mit geringem Kältebedarf machen diesen Versuch möglich, und die alten sardischen Äpfel zeigen, dass die Insel einmal eigene Antworten hatte. Im Waldgarten soll er den Platz eines bescheidenen, langlebigen Obstbaums in der niedrigen Baumschicht einnehmen, umgeben von Pflanzen, die den Boden nähren, in dem er steht.