Art Ludwig

Chi è Art Ludwig?

Art Ludwig prende sul serio l'acqua proprio nel momento in cui quasi tutti la dimenticano: quando sparisce nello scarico. Da oltre tre decenni mostra che l'acqua di docce, lavandini e lavatrici, le acque grigie, non è un rifiuto ma una risorsa che può far superare a un giardino un'estate secca. E ha mostrato che questo riesce meglio con i mezzi più semplici.

Lavora vicino a Santa Barbara, sulla costa arida della California, con il suo studio familiare Oasis Design. Secondo lui si occupa di progettazione ecologica integrata dal 1980. I suoi libri, soprattutto Create an Oasis with Greywater, sono fra le guide più lette sull'argomento.

Il percorso

Ludwig è cresciuto a Santa Barbara e ha studiato all'Università della California a Berkeley, dove si è costruito un proprio percorso di studi in progettazione dei sistemi ecologici. Lì, secondo Oasis Design, nel 1989 ha sviluppato il primo detersivo per bucato compatibile con piante e suolo, e ha fondato un'impresa per venderlo. L'idea era pratica: se l'acqua della lavatrice deve nutrire gli alberi da frutto, ciò che entra nella lavatrice non deve danneggiare il suolo.

Nello stesso anno la sua regione ha compiuto un passo che avrebbe segnato il suo lavoro. Durante una siccità, Santa Barbara è stata, secondo Ludwig, il primo luogo degli Stati Uniti a permettere l'uso delle acque grigie domestiche per irrigare il giardino. Ludwig racconta che suo padre gli mandò l'articolo di giornale proprio quando aveva messo a punto il suo detersivo. Da allora le acque grigie sono diventate il suo tema centrale: come costruire sistemi che funzionano, che non fanno danni e che le persone comuni possono installare e capire da sole.

L'idea

Al centro del pensiero di Ludwig c'è un'intuizione semplice: le acque grigie devono andare nel suolo il più presto e il più direttamente possibile. Accumulate a lungo, presto si guastano; pompate e filtrate, richiedono una manutenzione spesso trascurata. Condotte direttamente in una conca riempita di pacciamatura ai piedi di una pianta, vengono depurate dalla vita del suolo e assorbite dalle radici.

Da qui sono nati i suoi progetti più noti. Il branched drain divide l'acqua in un tubo in discesa in flussi sempre più piccoli, finché ogni ramo termina presso un albero o un arbusto, senza pompa, filtro o serbatoio. Laundry to landscape usa la pompa della lavatrice per mandare l'acqua di risciacquo in giardino attraverso un tubo. Entrambi i sistemi sono economici, facili da riparare e perdonano gli errori. Ludwig ha pubblicato i suoi progetti senza brevetto, perché chiunque potesse costruirli.

Il suo approccio è una scuola di progettazione ecologica. Fra i suoi principi di progettazione c'è quello di scegliere la soluzione più semplice in sé e poi realizzarla nel modo migliore possibile. Per lui un buon sistema non è quello con più tecnologia, ma quello che fa di più con il minimo sforzo e continua a funzionare per anni.

L'opera

Il suo libro più noto, Create an Oasis with Greywater, è uscito per la prima volta negli anni Novanta ed è stato rivisto molte volte; la sesta edizione del 2015 è stata pubblicata come edizione per il ventennale. Spiega come progettare, costruire e mantenere i sistemi per le acque grigie, e perché alcune soluzioni popolari falliscono. Nel 2005 si è aggiunto Water Storage, un libro su serbatoi, cisterne, laghetti e falde per l'approvvigionamento domestico e la protezione dagli incendi. Con Oasis Design ha inoltre progettato sistemi idrici per case e comunità e ha trasmesso il suo sapere in corsi e sul suo sito.

La sua seconda opera è meno visibile ma altrettanto importante: le regole. A lungo in California i sistemi per le acque grigie erano quasi impossibili da autorizzare, e così molti li costruivano senza permesso. Pacific Standard stimava nel 2009 che nello stato ci fossero circa 1,7 milioni di sistemi per le acque grigie, di cui solo circa 200 autorizzati ufficialmente. Ludwig ha consigliato le autorità su regole più chiare e semplici, fra l'altro nel New Mexico, che ha adottato i suoi standard nel 2003.

Cosa ne è nato

Il 4 agosto 2009, nel quarto anno di siccità in tutto lo stato, la commissione californiana per gli standard edilizi ha adottato nuove regole sulle acque grigie. Sistemi semplici come laundry to landscape potevano da allora essere installati senza permesso. Secondo Ludwig, da allora oltre 20 enti idrici hanno offerto rimborsi per questo sistema. Ciò che era nato come pratica in una zona grigia è diventato, in gran parte dell'Ovest americano, una parte riconosciuta del risparmio idrico, non da ultimo grazie al lavoro paziente di professionisti come lui.

Cosa impariamo da Art Ludwig

Terra Humana prende da Art Ludwig tre cose. Primo, la semplicità: su un versante arido, un sistema senza pompe né filtri, che si ripara con una vanga, vale più di qualunque tecnologia ingegnosa. Secondo, l'ordine delle cose: ciò che finisce nello scarico decide se l'acqua aiuta o danneggia il suolo. Chi vuole usare le acque grigie comincia da sapone, detersivo e prodotti per la pulizia. Terzo, il posto dell'acqua: non in un serbatoio, ma rapidamente nel suolo, in conche pacciamate ai piedi degli alberi, dove la vita del suolo fa il lavoro.

Le acque grigie non sostituiscono la raccolta dell'acqua piovana, ma la completano proprio quando la pioggia manca: d'estate, quando una casa usa acqua ogni giorno. Il principio lo portiamo con noi: l'acqua che ogni giorno attraversa una casa può, con cura, nutrire gli alberi che la circondano.