Baumtomate (Tamarillo)

Was ist eine Baumtomate?

Die Baumtomate, auch Tamarillo genannt, ist ein kleiner Baum aus der Familie der Nachtschattengewächse. Damit ist sie mit Tomate und Kartoffel verwandt, sieht aber ganz anders aus: ein schlanker, halbverholzter Stamm, eine schirmartige Krone aus großen, weichen, herzförmigen Blättern und hängende Büschel glatter, eiförmiger Früchte. Botaniker nennen sie heute Solanum betaceum; in älterer Literatur heißt sie Cyphomandra betacea.

Die Früchte sind 5 bis 10 cm lang und 4 bis 5 cm breit, an beiden Enden zugespitzt und je nach Form violett, blutrot, orange oder gelb. Innen umgibt saftiges Fruchtfleisch viele kleine, dunkle Samen.

Herkunft und Wuchs

Die genaue Herkunft ist unsicher. Julia Morton hält sie für wahrscheinlich in den Anden Perus heimisch, vermutlich auch in Chile, Ecuador und Bolivien; viel angebaut wird sie in Kolumbien, Argentinien und Brasilien. In Ecuador wächst sie in etwa 1.500 bis 3.000 m Höhe, wo die Tage mild und die Nächte kühl sind. Von dort gelangte sie nach Mittelamerika, Ostafrika, Indien, Australien und Neuseeland, wo um 1920 ein kleiner Erwerbsanbau begann und um 1970 der Name Tamarillo eingeführt wurde.

Die Baumtomate wächst schnell und bleibt klein, meist 3 bis 5,5 m, selten mehr. Sie ist kurzlebig: Morton nennt fünf bis sechs ertragreiche Jahre, bei guter Ernährung elf bis zwölf. Sie trägt nach anderthalb bis zwei Jahren. Ihre Wurzeln sind flach, ihr Holz ist brüchig.

Ansprüche

Die Baumtomate ist eine subtropische Pflanze und gedeiht am besten, wo die Temperatur über etwa 10 °C bleibt. Frost um -2,2 °C tötet Zweige und Laub ausgewachsener Bäume, nicht aber den Hauptstamm, während Jungpflanzen im ersten Winter leicht sterben. Sie braucht fruchtbaren, lockeren Boden mit tadelloser Drainage: Schon wenige Tage stehendes Wasser können sie töten, und verdichteter, luftarmer Boden bekommt ihr nicht. Zugleich verträgt sie keine lange Trockenheit und braucht in Trockenzeiten reichlich Wasser; Morton empfiehlt Mulch, um die Feuchte zu halten. Wind ist ihr größter Feind.

Früchte, Nutzen und Ernte

Die Früchte reifen ungleichmäßig, ein Baum wird deshalb mehrmals beerntet. Morton nennt für Brasilien Erträge von etwa 20 bis 30 kg je Baum und Jahr. Die Schale ist zäh und schmeckt bitter und wird nicht gegessen; das Fruchtfleisch wird ausgelöffelt oder die Frucht geschält. Man isst sie roh mit Zucker, presst sie zu Saft, kocht Soßen, Chutneys und Marmelade daraus oder mixt sie wie in den Anden zu einem Getränk.

Im Waldgarten

Im Waldgarten gehört die Baumtomate in die Strauchschicht, und ihr kurzes Leben gibt ihr eine besondere Rolle. Sie trägt schnell, schon im zweiten Jahr, solange die langlebigen Bäume um sie herum noch klein sind, und macht Platz, wenn diese ihr Kronendach schließen. Damit ist sie eine Pflanze der frühen Stadien der Sukzession, vergleichbar damit, wie die syntropische Landwirtschaft kurzlebige Arten nutzt, um die Jahre zu überbrücken, bis die Hauptbäume tragen. Nachbarn schützen sie vor Wind; eine dauerhafte Mulchschicht hält ihre flachen Wurzeln kühl und feucht. Wird sie geschnitten oder stirbt sie ab, kehren ihr weiches Holz und ihre großen Blätter schnell in den Boden zurück.

Im Mittelmeerklima

In Südeuropa ist die Baumtomate eine Nischenkultur. Auf Madeira wird sie in kleinen Pflanzungen angebaut, vor allem um Santana an der Nordküste und Camacha im Süden, ab etwa 300 bis 400 m Höhe. Ihr Saft kommt dort in die Poncha, das traditionelle Getränk der Insel. Für den eigentlichen Mittelmeerraum gibt es kaum veröffentlichte Erfahrungen. Zwei Grenzen fallen auf: Frost unter etwa -2 °C im Winter und der lange trockene Sommer, den sie ohne Bewässerung nicht verträgt. Eine Pflanze von kühlen Andenhängen dürfte in den heißesten Stunden lichten Schatten und eine geschützte, feuchte Ecke schätzen.

Wo sie sich wohlfühlt, kann sich die Baumtomate ausbreiten: In Neuseeland und Südafrika gilt sie als Unkraut, in New South Wales wächst sie verwildert an Regenwaldrändern. Vögel tragen die Samen fort. Auf der EU-Liste invasiver gebietsfremder Arten steht sie nicht. Ob sie sich im trockenen Mittelmeersommer selbst aussät, ist nicht belegt; wer die Früchte erntet und verirrte Sämlinge zieht, behält sie im Griff.

Vermehrung und Pflege

Baumtomaten wachsen leicht aus Samen oder Stecklingen. Sämlinge bilden hohe, aufrechte Bäume, Stecklinge niedrigere, buschigere Pflanzen, die an windigen Standorten besser zurechtkommen. Jungpflanzen werden oft früh entspitzt, damit sie sich verzweigen. Zu den Schädlingen zählen Blattläuse und Fruchtfliegen, die häufigste Krankheit ist Echter Mehltau.

So versteht Terra Humana sie

Auf Sa Medada ist die Baumtomate eine Pflanze des Anfangs. Sie verspricht keine Dauer, wohl aber schnelle Früchte und weiche Biomasse in den Jahren, in denen die jungen Bäume noch ihren Platz suchen. Terra Humana nutzt kräftige, nicht EU-gelistete Arten bewusst als Methode; bei der Baumtomate heißt das, sie aufmerksam zu beernten und im Blick zu behalten, wohin ihre Samen gehen.