Drachenfrucht (Pitaya)

Was ist eine Drachenfrucht?

Die Drachenfrucht, auch Pitaya oder Pitahaya genannt, ist die Frucht von Kletterkakteen der Gattung Selenicereus, die bis vor Kurzem Hylocereus hieß. Anders als die bekannten Kugelkakteen der Wüste sind sie Pflanzen trockener Wälder: Ihre dreikantigen, gegliederten Triebe klettern mit Luftwurzeln an Bäumen und Felsen empor und können mehrere Meter lang werden.

Die bekannteste Art, Selenicereus undatus, trägt rosa Früchte mit grün auslaufenden Schuppen und weißem Fruchtfleisch voller winziger schwarzer Samen. Rot- und violettfleischige Früchte stammen von verwandten Arten und Hybriden; die gelbe Pitaya, Selenicereus megalanthus, hat eine stachelige gelbe Schale und besonders süßes weißes Fleisch. Die Blüten gehören zu den größten aller Kakteen, weiß und duftend, und öffnen sich für eine einzige Nacht.

Herkunft und Wuchs

Die Gattung ist in Mexiko und Mittelamerika heimisch; das genaue Ursprungsgebiet der Kulturarten ist durch jahrhundertelangen Anbau verwischt. Heute wird Pitaya in den Tropen und Subtropen weltweit angebaut, mit großen Pflanzungen in Vietnam, Mittelamerika und Israel.

Als Kaktus mit Crassulaceen-Säurestoffwechsel öffnet die Pitaya ihre Spaltöffnungen nachts und verliert tagsüber wenig Wasser. Die Triebe speichern Wasser und übernehmen die Arbeit der Blätter. Im Anbau wird die Pflanze an einem Pfahl oder Gerüst hochgezogen und hängt oben über, wo sich die meisten Blüten und Früchte bilden.

Ansprüche

Die University of Florida beschreibt die Pitaya als Pflanze frostfreier Gebiete. Längere Temperaturen unter etwa -0,5 °C schaden ihr, leichte Frostschäden heilen schnell, und Hitze bis etwa 38 °C verträgt sie. Ihr Wachstumsoptimum liegt bei etwa 18 bis 25 °C. Starke Sonne verbrennt die Triebe, besonders bei trockener Luft, deshalb werden zumindest in den ersten Monaten etwa 30 % Schatten empfohlen; zu viel Schatten mindert dagegen die Blüte. Sie braucht durchlässigen, humusreichen Boden und verträgt keine Staunässe. Mit Wasser ist sie sparsam, braucht aber während Blüte und Fruchtbildung regelmäßig Feuchtigkeit.

Früchte, Nutzen und Ernte

Auf die Blüte folgen die Früchte in Schüben vom Sommer bis in den Herbst. Reif sind sie, wenn die Schale ganz durchgefärbt ist. Das Fruchtfleisch isst man frisch, bei weißfleischigen Formen mild und erfrischend, bei roten und gelben aromatischer, oder verarbeitet es zu Säften, Smoothies und Sorbets. Manche Arten und Sorten sind selbstunfruchtbar und tragen nur mit Pollen eines anderen Genotyps. Handbestäubung am Abend oder in der Morgendämmerung hilft.

Im Waldgarten

Im Waldgarten gehört die Pitaya in die Kletterschicht. Sie kann an einem kräftigen Pfahl wachsen, an einer Trockenmauer oder an einem lebenden Baum, so wie sie auch wild wächst. Lichter Schatten eines Ammenbaums oder ein Schattiernetz schützt die Triebe vor Sonnenbrand im Sommer, während die Spitze der Pflanze genug Licht für die Blüte bekommen muss. Weil sie wenig Wasser braucht, passt sie gut in eine trockenheitstolerante Bepflanzung und an sonnige Ränder, wo andere Obstpflanzen kämpfen würden.

Im Mittelmeerklima

Die längste mediterrane Erfahrung stammt aus Israel. Seit den 1990er Jahren baut die Gruppe von Yosef Mizrahi an der Ben-Gurion-Universität Pitaya im Negev an, wo sie weit weniger Wasser braucht als Obstbäume, aber in der Regel unter Schattiernetzen steht, weil volle Sonne die Triebe schädigt. In Sizilien hat die Universität Palermo Pitaya in unbeheizten Gewächshäusern unter 30 % Schatten angebaut, mit Früchten von Juni bis November und einem Wachstumsstopp, als der Herbst abkühlte. An der Algarve wurden im Freiland Abstände und Schattierung geprüft. Italienische Forscher sehen in ihr eine mögliche neue Kultur für den Mittelmeerraum, begrenzt durch Frost, starke Sommerstrahlung und kühle Herbste.

Dazu gehört eine Warnung. Selenicereus undatus ist auf Hawaii eingebürgert, wo sie heimische Vegetation überwuchert, und gilt in Südafrika als zunehmender Eindringling in Küstenwälder. Sie bewurzelt sich aus jedem Triebstück. Auf der EU-Liste invasiver gebietsfremder Arten steht sie nicht. Für die Praxis heißt das: an ihren Stützen halten, Schnittgut nicht in die offene Landschaft werfen und darauf achten, ob Pflanzen dort auftauchen, wo keine gesetzt wurden.

Vermehrung und Pflege

Pitaya wird fast ausschließlich über Triebstecklinge vermehrt, die leicht wurzeln, wenn die Schnittfläche einige Tage abgetrocknet ist. Samen keimen leicht, ergeben aber uneinheitliche Pflanzen. Eine feste Stütze, lichter Schatten im Sommer, Frostschutz und einige verschiedene Sorten für die Fremdbestäubung sind die Grundlagen.

So versteht Terra Humana sie

Die Pitaya ist ein Versuch in die Gegenrichtung der meisten Obstbäume auf Sa Medada: eine Pflanze, die Wasser spart und unter starker Sonne mehr leidet als unter Trockenheit. Terra Humana sieht in ihr eine mögliche Kletterpflanze für Mauern, Pfähle und die sonnigen Ränder des Waldgartens. Ihre invasive Geschichte anderswo gehört zum Bild. Terra Humana arbeitet bewusst mit kräftigen, nicht EU-gelisteten Arten als Methode, und bei der Pitaya heißt das, Stecklinge unter Kontrolle zu halten und zu beobachten, was um sie herum geschieht.