In breve
La perdita strisciante di suolo fertile nelle regioni aride: la terra perde humus, acqua e vita finché non riesce quasi più a portare nulla.
Percorso: Trattenere l'acqua sul pendio
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Cos'è la desertificazione?
La parola inganna, ed è il suo tratto più pericoloso. Desertificazione non significa che il Sahara cammina e le dune rotolano sui paesi. Significa che la terra delle regioni aride perde in silenzio la sua forza vitale: prima la copertura vegetale, poi l'humus, poi la capacità di trattenere l'acqua. La convenzione ONU la definisce dal 1994 come degrado del territorio nelle zone aride, semi-aride e sub-umide secche, causato dalle variazioni climatiche e dall'attività umana. È un processo, non un luogo, e corre dove quasi nessuno guarda: sui campi abbandonati, sui versanti sovrapascolati, sui suoli svuotati.
Il suo motore è una retroazione. Dove manca la vegetazione, il sole colpisce il suolo nudo e lo arroventa. Il suolo caldo perde più in fretta acqua e vita. La pioggia che non riesce più a infiltrarsi scivola in superficie e si porta via lo strato fertile. A ogni giro il sito diventa più duro, e i siti più duri portano meno vegetazione. Come soglia di massima vale: se l'humus scende sotto l'uno per cento, il processo è in corso. La spirale gira verso il basso molto prima che qualcosa somigli a un deserto.
Per la Sardegna non è un avvertimento lontano. Secondo le rilevazioni del CNR, tra il 30 e il 50 per cento della superficie dell'isola è considerato a rischio, e l'ARPAS cartografa ufficialmente le zone sensibili, con la stessa metodologia europea sviluppata a suo tempo per il Mediterraneo nel programma MEDALUS.
Come la intende Terra Humana
Terra Humana non lavora sulla desertificazione: ci lavora dentro. Sa Medada sta esattamente nel paesaggio in questione: un versante in Ogliastra, sul lato orientale della Sardegna, con cinque mesi secchi all'anno, su un'isola di cui gran parte compare sulle carte del rischio. Questo cambia il ruolo del progetto. Non è aiuto dall'esterno per un problema lontano, ma una risposta dall'interno, sul posto, a proprio rischio.
E fonda il metodo: se la desertificazione è una spirale che si autoalimenta, l'inversione non è una misura singola ma l'arte di far girare la stessa spirale verso l'alto. Ogni metodo che Terra Humana impiega è un dente di quell'ingranaggio: copertura vegetale contro il calore, humus contro la perdita d'acqua, pionieri e balie contro l'inizio nudo.
Sa Medada
Così è da noi
Sa Medada si trova in Ogliastra, sul lato orientale della Sardegna, con una stagione secca da maggio a settembre. La carta di umidità ricavata dai dati LiDAR mostra un'area principale relativamente asciutta e impluvi più umidi ai margini. Per questo il Progetto Eden comincia con piante pioniere, copertura del suolo e ritenzione dell'acqua, le leve che possono invertire la spirale verso il basso.
Scopri il Progetto EdenDomande frequenti
Cos'è la desertificazione?
La desertificazione è il degrado del territorio nelle regioni aride e semi-aride causato dalle variazioni climatiche e dall'attività umana, così la definisce dal 1994 la Convenzione ONU per la lotta alla desertificazione (UNCCD). L'equivoco sta già nella parola: non significa l'avanzata dei deserti di sabbia, ma un processo che può correre ovunque l'acqua scarseggi. Il suolo perde la copertura vegetale, poi l'humus, poi la capacità di trattenere la pioggia, e a ogni passo la terra diventa più calda, più arida e più povera. Alla fine non c'è un mare di dune, ma terra sfinita che non porta quasi più nulla.
La Sardegna è colpita dalla desertificazione?
Sì, ed è cartografato ufficialmente. Secondo le rilevazioni del CNR, tra il 30 e il 50 per cento della superficie sarda è considerato a rischio di desertificazione; per l'Italia nel suo insieme la quota è intorno al 20 per cento, con la Sicilia in testa. L'agenzia ambientale regionale ARPAS mantiene una propria carta di sensibilità secondo la metodologia europea MEDALUS, che indica le zone più vulnerabili, tra cui Nurra, Anglona e Logudoro a nord, e Campidano, Marmilla, Sulcis-Iglesiente e Sarrabus a sud. L'isola appartiene alle regioni europee dove la domanda è tutto fuorché teorica.
Da cosa si riconosce una desertificazione agli inizi?
Da segni che presi uno per uno sembrano innocui. Il contenuto di humus del suolo scende; come soglia professionale di massima, un contenuto sotto l'uno per cento vale come valore d'allarme, dove un suolo sano ne porta diversi punti percentuali. La pioggia non si infiltra più ma scivola via, portandosi dietro il suolo. La copertura vegetale si dirada, le chiazze nude si surriscaldano, sorgenti e pozzi rispondono più tardi alle piogge invernali. Ogni segno rafforza gli altri, ed è questa retroazione a rendere il processo così insidioso: accelera da sé molto prima di sembrare drammatico.
La desertificazione si può invertire?
Sì, ma non con un colpo solo: appezzamento per appezzamento, con le stesse leve girate al contrario. Dove torna la copertura vegetale, il suolo si raffredda e trattiene la pioggia. Dove cresce l'humus, la terra immagazzina acqua invece di perderla. Dove pionieri e balie fanno l'inizio, seguono le specie più esigenti. La spirale che scende sa anche salire, solo più lentamente, e solo se qualcuno comincia. I progetti di rinverdimento nel mondo lo dimostrano; l'avvertenza onesta è che servono anni o decenni, e non riesce su ogni sito.
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Fonti
- UNCCD, Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione (1994)
- CNR, rilevazioni sulle aree a rischio desertificazione in Italia (presentate tramite ANBI)
- ARPAS, Carta delle aree sensibili alla desertificazione in Sardegna (ESA/MEDALUS, 1:100.000)
- MEDALUS, Mediterranean Desertification and Land Use, programma di ricerca UE
Ultimo aggiornamento: 2026-10-01