Was ist Humus?

Kurz gesagt

Der dunkle, stabile Anteil der organischen Substanz im Boden, der Wasser und Nährstoffe hält und einem lebendigen Boden Farbe, Geruch und Struktur gibt.

Wissenspfad: Vom Boden zum Wald

Station 1 von 7

Humus ist der dunkle, stabile Teil der organischen Substanz im Boden. Blätter, Wurzeln, Dung und abgestorbene Bodenlebewesen gelangen an die Oberfläche oder in den Grund, das Bodenleben zerlegt sie, und ein Teil dessen, was diesen Weg durchläuft, endet in Formen, die weiterem Abbau widerstehen. Dieser Teil ist Humus. Er ist nichts, was man im Sack kaufen kann, und er ist nicht dasselbe wie der Kompost, den man zugibt. Er ist ein Zustand, den der Boden erreicht.

Was er leistet, lässt sich leichter sagen als was er ist. Humus hält Wasser, ein Mehrfaches seines Eigengewichts, und darum überstehen humusreiche Böden Trockenphasen, die arme Böden aufrissig hinterlassen. Er trägt eine negative Oberflächenladung, bindet damit Kalzium, Magnesium, Kalium und Spurenelemente und hält sie für Wurzeln verfügbar, statt sie vom Regen in unerreichbare Tiefe waschen zu lassen. Und er wirkt als Kleber, der Sand, Schluff und Ton zu Krümeln bindet. Erst daraus entsteht der Porenraum, der einen Boden gleichzeitig atmen und abtrocknen lässt.

Über das Wort selbst gibt es in der Bodenkunde einen echten Streit, und den sollte man kennen. Die klassische Auffassung beschrieb Humus als eine Reihe eigenständiger großer Moleküle, Humin- und Fulvosäuren, die sich herauslösen und benennen ließen. Eine viel beachtete Arbeit in Nature argumentierte 2015, dass diese Moleküle weitgehend Artefakte der harten Chemie sind, mit der man sie herauslöst, und dass im Boden tatsächlich ein Kontinuum organischer Bruchstücke in jedem Zerfallsstadium vorliegt, festgehalten von Mineralen und von der Bodenstruktur statt von eigener chemischer Widerspenstigkeit. Die praktischen Folgen sind real: Wenn Stabilität daher kommt, wo organische Substanz liegt, und nicht daher, was sie ist, dann zählt der Schutz der Bodenstruktur genauso viel wie das Zuführen von Material.

Wir behalten das Wort, weil es etwas benennt, das jeder Gärtner und jeder Bauer mit der Hand und mit dem Auge wiedererkennt. Wir tun nur nicht so, als wäre es einfacher, als es ist.

So versteht Terra Humana Humus

Für Terra Humana ist Humus der deutlichste Maßstab dafür, ob Renaturierung wirkt. Bäume kann man an einem Nachmittag pflanzen und zählen. Ein Boden, der begonnen hat, Wasser und Leben zu halten, lässt sich nicht vortäuschen und nicht beschleunigen.

Das Mittelmeer macht das schwerer, als die Lehrbücher annehmen. Hitze und trockene Sommer beschleunigen den Abbau organischer Substanz, ein großer Anteil dessen, was den Grund erreicht, wird deshalb veratmet statt stabilisiert. Dazu kommt der Verlust der Baumdeckung im Inselinneren über Jahrhunderte von Beweidung, Feuer und Ackerbau, und was an vielen Hängen bleibt, ist Mineralboden mit sehr wenig organischer Substanz. Das wieder aufzubauen ist nicht die Arbeit einer Saison.

Daraus folgt eine schlichte Reihenfolge. Die organische Substanz zu schützen, die schon im Grund ist, wiegt mehr als neues Material zuzugeben: Jeder Sommer, den ein Boden nackt und offen liegt, kostet mehr, als eine Mulchschicht zurückgeben kann. Schatten, dauerhafte Deckung und unbearbeiteter Grund tun für Humus mehr als jedes Zuschlagstoffkonzept.

Wir machen daraus außerdem keinen Klima-Anspruch. Wir beschreiben Humus als das, was er ist, eine Frage von Bodenfruchtbarkeit, Wasser und Leben, und knüpfen an den Boden, den wir aufbauen, keine weiteren Versprechen.

Sa Medada

So sieht das bei uns aus

Für Sa Medada gibt es noch keine Laboranalyse des Bodens, auch ein pH-Wert ist bisher nirgends gemessen. Wir beginnen deshalb mit dem, was ohne Messwert richtig ist: den Boden im Sommer beschatten, statt ihn offen liegen zu lassen, und das Schnittgut der Stützpflanzen als Mulch zurückgeben. Die Analyse wird den Ausgangswert liefern, an dem sich jede Veränderung des Humus messen lässt.